Thuyết về nhóm tham khảo/ quy chiếu

Thuyết về nhóm thao khảo/ quy chiếu được Merton và Kelly sáng lập năm 1950. Xuất phát từ các quan điểm của thuyết vai trò, Merton và Kelly đã liên hệ rộng hơn đến khái niệm nhóm tham khảo (reference group) với nỗ lực xác định nguồn gốc sự tạo thành giá trị bên trong người diễn viên.

Nhóm tham khảo là nhóm mà người diễn viên là thành viên hoặc là một nhóm nào đó mà anh ta muốn trở thành thành viên. Trong từng trường hợp, nó cung cấp một hướng tham khảo (reference point) mà cá nhân dùng để nhận được các tiêu chuẩn cá nhân đó có thể dùng để đánh giá sự thực hiện của chính mình và để đạt được hoặc duy trì tư cách hội viên trong nhóm.

Kelley (1952) đã phát biểu hai chức năng của các nhóm tham khảo. Ông cho rằng thứ nhất là chức năng quy chuẩn (normative function). Chức năng quy chuẩn của nhóm tham khảo đòi hỏi vai trò mà họ đóng phải tuân theo các tiêu chuẩn (chính xác một cách khách quan hoặc không) về hành động và niềm tin trong mỗi cá nhân. Để thực hiện chức năng này, cá nhân buộc phải tiếp xúc mặt đối mặt với nhóm hay đại diện của nhóm và nhóm phải có sức mạnh trừng phạt cá nhân đó khi đi chệch hướng. Cá nhân được thúc đẩy phải trung thành với những áp lực thuộc về chuẩn mực vì mong muốn bảo đảm hoặc duy trì tư cách hội viên trong nhóm. Nếu một cá nhân tiếp thu các tiêu chuẩn do những áp lực thuộc về chuẩn mực đem lại thì chúng trở thành các giá trị hành động của cá nhân. Đến khi nào các chuẩn mực và các tiêu chuẩn được thi hành bởi nhóm tham khảo có liên hệ với các khía cạnh trong hành vi vai trò của người diễn viên thì quá trình gây áp lực chuẩn mực nhóm trở thành một phần quan trọng trong sự phân tích vai trò về mặt lý thuyết.

Chức năng thứ hai của nhóm tham khảo mà Kelley đã xác định là chức năng so sánh (comparative function). Chức năng này liên quan đến việc cá nhân sử dụng nhóm với tư cách là chỉ số của “sự chính xác mang tính khách quan” cho thái độ, ý kiến và hành vi của mình. Chức năng so sánh có thể hoạt động mà không cần sự tương tác và không cần sự quan tâm đến tư cách thành viên nhóm. Ở đây, nhóm thường không sử dụng áp lực của sự trừng phạt và cá nhân sử dụng nhóm chỉ với mục đích cung cấp thông tin. Chức năng so sánh của nhóm tham khảo không liên quan đến sự tự đánh giá vai trò bằng chức năng quy chuẩn.