Các thuật ngữ dùng cho tập hợp các phần của cá nhân và hành vi

Secord và Backman định nghĩa địa vị là một phạm trù của các cá nhân (các diễn viên), những người giữ một vị trí cụ thể trong một cấu trúc xã hội. Biddle và Thomas (1966) định nghĩa địa vị là “một tập hợp kiểu người được công nhận mà sự phân biệt của họ căn cứ vào đặc tính chung, hành vi chung hay sự phản ứng của người khác đối với họ” (Biddle & Thomas, 1966, trang 29). Phần in nghiêng). Theo định nghĩa này, Biddle và Thomas đã đặt ra ba cơ sở cho sự phân chia các cá nhân vào một loại địa vị nào đó. Cơ sở thứ nhất liên quan đến sự phân chia các cá nhân dựa trên một hoặc một vài đặc tính chung. Ví dụ lứa tuổi, giới tính hay chủng tộc. Cơ sở thứ hai của sự xếp loại địa vị là đến hành vi chung, ví dụ “tội phạm”, “vận động viên”, “những người lãnh đạo” v.v... Các cá nhân có thể được xếp vào các loại như thế dựa trên sự tương tự trong hành vi của họ, tối thiểu là trên một chiều hướng. Các loại địa vị căn cứ vào những đặc điểm về hành vi có thể cắt ngang qua các loại địa vị dựa trên những đặc tính chung. Cơ sở thứ ba cho sự xếp loại địa vị là sự giống nhau trong hành vi của người khác hướng về cá nhân được bàn đến.

“... những mong đợi mà các cá nhân hướng về bất kỳ một cá nhân thuộc vào một loại cụ thể do địa vị của cá nhân đó trong hệ thống xã hội” (Secord & Blackman, 1964, trang 457).

“Hành vi là đặc trưng và được mong đợi của một cá nhân hoặc nhiều cá nhân, những người giữ một địa vị nhất định trong nhóm” (Jones & Gerard, 1967, trang 718).

“... hàng loạt những đáp ứng có điều kiện bên trong được được thực hiện bởi một thành viên trong một tình huống xã hội, tình huống là hiện thân của một mẫu kích thích cho hàng loạt những đáp ứng có điều kiện của người khác trong tình huống đó” (Cottrell, 1942, trang 617).

“... sự tiếp diễn có khuôn mẫu những hành động hay những việc làm đã học được một cá nhân thực hiện trong một tình huống tương tác” (Sarbin, 1954, trang 225).

“Vai trò của một cá nhân là mẫu hoặc kiểu hành vi xã hội có vẻ thích hợp mang tính tình huống với cá nhân đó tồn tại dưới dạng những đòi hỏi và mong đợi của những người khác trong nhóm của anh ta” (Sargent, 1951).

Biddle và Thomas (1966) đã chỉ ra rằng việc xem xét lại nhiều định nghĩa này cho thấy định nghĩa chung nhất về vai trò là ở chỗ nó là một tập hợp những mô tả xác định hành vi được mong muốn của người chiếm hữu một địa vị nào đó. Gần như là tất cả các định nghĩa về vai trò đều nhất trí công nhận rằng nó gắn liền với hành vi của các cá nhân được cụ thể hoá.Biddle và Thomas đã đưa ra một ma trận các mối quan hệ cá nhân-hành vi mà họ đã nhìn thấy khi đưa ra sự mở rộng cần thiết cho khái niệm càng toả khắp vai trò càng tốt.

Ma trận cá nhân-hành vi của Biddle và Thomas bao gồm một tập hợp các hành vi được sắp đặt bởi cả tập hợp các chủ thể (các cá nhân) và một tập hợp các cấp độ hành vi.

1. 
   Các vai trò cá nhân: nghĩa là tất cả các hành vi đặc trưng của một cá nhân cụ thể.
   
2. 
   Các vai trò tập hợp, hay là tất cả các hành vi của tập hợp các cá nhân.
   
3. 
   Các vai trò hành vi, hay là tất cả các hành vi của (các) diễn viên trong một vai trò cộng tác hoặc vai trò phức hợp.
   
4. 
   Các vai trò mục tiêu, hay tất cả các hành vi của “người khác” trong một vai trò cộng tác hoặc vai trò phức hợp.
   

1. 
   Vai trò công khai, hay vai trò chung
   
2. 
   Vai trò ẩn giấu, hay vai trò riêng
   
3. 
   Vai trò có tính quy tắc, hay thuộc tính quy chuẩn của các vai trò trong một hệ thống xã hội chọn lọc
   
4. 
   Vai trò mô tả, hay sự nhận thức vai trò trong một đơn vị xã hội
   
5. 
   Vai trò đánh giá, hay các chuẩn mực để đánh giá các vai trò trong một đơn vị xã hội
   
6. 
   Vai trò hoạt động, hay sự thực hiện vai trò khác nhau của tất cả các diễn viên trong một đơn vị xã hội
   
7. 
   Vai trò trừng phạt, hay sự trừng phạt được áp dụng để chuẩn hoá những vi phạm trong một đơn vị xã hội chọn lọc
   

Ma trận cá nhân – hành vi của Biddle và Thomas không bổ sung khái niệm mới nào vào định nghĩa vai trò. Đúng hơn, nó cung cấp một giản đồ mô tả cho việc phận loại sự khác nhau vô tận của các vai trò được mô tả trong các tài liệu vào các loại có thể quản lý được. Hơn nữa, nó cung cấp kiến trúc thượng tầng trong đó tất cả các vai trò, bất kể sự diễn tả của chúng, có thể được xếp loại theo cùng một hướng. Cuối cùng, ma trận cá nhân – hành vi đưa ra một nền tảng cần thiết cho một định nghĩa rộng rãi về khái niệm vai trò. Nó không giới hạn vai trò vào những mệnh lệnh của những người giữ một địa vị nhất định hay các hành vi của những người nắm giữ vai trò nhưng để thay thế nó hình dung vai trò là sự kết hợp của mảng cá nhân nào đó (mang tính riêng lẻ hoặc tổng hợp) với bất cứ một mảng hành vi nào (hành động, mệnh lệnh, đánh giá, trừng phạt và diễn tả).