Tượng thần Mặt Trời ở Rhodes (tại Hy Lạp hiện nay)

IV. 10 nước có trữ lượng dầu lớn nhất thế giới

Tên Columbia cũng có một thời là tên thông dụng để chỉ châu Mỹ và Hoa Kỳ. Nó được lấy ra từ tên của Christopher Columbus, người khám phá ra châu Mỹ và tên này xuất hiện trong tên District of Columbia (chính là thủ đô Washington D.C. của Hoa Kỳ). Hình tượng Columbia với đặc điểm của một người phụ nữ xuất hiện trên một số tài liệu chính thức, bao gồm một số loại tiền của Hoa Kỳ. Cách thông thường để nói đến một công dân Hoa Kỳ là dùng từ người Mỹ (American).

Trong tiếng Việt, tên Hợp Chúng Quốc Châu Mỹ là theo phiên âm Hán-Việt: Mỹ Lợi Kiên Hợp Chúng Quốc. Chữ chúng, có nghĩa là "nhiều", đôi khi được viết thành chủng vì nhiều người nghĩ rằng từ đó có nghĩa là "chủng tộc", vì nước này nổi tiếng là một quốc gia đa chủng tộc, đa văn hóa. Do đó tên gọi Hợp Chủng Quốc hoặc Hiệp Chủng Quốc hiện nay được dùng khá phổ biến tại Việt Nam, kể cả trong một số văn kiện chính thức. Tuy nhiên, từ năm 2007, Bộ Ngoại giao Việt Nam đã có công văn chính thức công nhận và đề nghị thống nhất sử dụng tên gọi "Hợp chúng quốc Hoa Kỳ". Đại sứ quán Hoa Kỳ ở Hà Nội sử dụng tên "Hợp chúng quốc" và "Hợp chủng quốc", còn Lãnh sự quán Hoa Kỳ ở TP. Hồ Chí Minh sử dụng tên "Hiệp chủng quốc."

"America" phiên âm Hán Việt là A Mỹ Lợi Gia, người Việt thường gọi tắt là Mỹ. Từ Hán-Việt "Hoa Kỳ" (hay còn gọi là Huê Kỳ) phát xuất từ quốc kỳ của nước này, với nhiều ngôi sao lấp lánh, giống như những bông hoa. Tên này vẫn dùng trong tiếng Việt, mặc dù trong tiếng Hán không còn dùng nữa. Đối với dân chúng Hoa Kỳ, lá cờ Mỹ là một biểu tượng quan trọng. Trong cuộc nổi dậy chống lại người Anh, George Washington yêu cầu Besty Ross may một lá cờ để động viên tinh thần binh sỹ của mình. Lá cờ này có 13 vạch, 7 vạch đỏ, 6 vạch trắng và ở một góc lá cờ có 13 ngôi sao trắng trên nền xanh tượng trưng cho 13 bang. Ngày 14 tháng 6 năm 1777, lá cờ này đã trở thành Quốc kỳ của một Quốc gia độc lập có chủ quyền - Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Cứ mỗi bang mới nhập, lá cờ lại có thêm một ngôi sao. Ngày nay lá cờ Mỹ, có tên gọi là Old Glory hoặc Stars and Stripes, được thấy khắp mọi nơi trên đất Hoa Kỳ. Mỗi một bang ở Hoa Kỳ đều có cờ riêng của mình. Cờ mỗi bang đều có hình hoặc biểu tượng đặc thù của bang.

Suy thoái kinh tế ảnh hưởng mạnh nhất đến những người có thu nhập trung bình và thấp, các chuyên gia phân tích đã chỉ rõ. Do đó, khoảng cách giữa tầng lớp giàu nhất và nghèo nhất càng dãn rộng khi tỷ lệ thất nghiệp không ngừng gia tăng và túi tiền người dân ngày càng eo hẹp. Cuối tuần vừa rồi, Mỹ công bố số liệu cho thấy trong năm 2008, những người giàu nhất, có thu nhập cao hơn 11,4 lần so với nhóm cận nghèo hoặc dưới mức nghèo khổ. Trong khi nhóm 10% dân số Mỹ kiếm được trung bình 138.000 USD mỗi năm, những người nghèo chỉ kiếm được trung bình 12.000 USD. Tỷ lệ giàu - nghèo năm nay cao hơn con số 11,2 lần hồi 2007, và vượt kỷ lục cũ lập hồi 2003 tại 11,22. Chênh lệch giàu nghèo thể hiện rõ rệt nhất ở những thành phố lớn như Washington, New York và mờ nhạt nhất ở những vùng đông tầng lớp trung lưu như California, Texas.

Thu nhập của mọi tầng lớp đều bị hao hụt, nhưng những gia đình nghèo và trung lưu tại Mỹ chứng kiến sự suy giảm rõ rệt hơn. Thu nhập bình quân đầu người của người dân Mỹ giảm từ 52.163 USD xuống còn 50.303 USD trong năm vừa rồi. Suy thoái kinh tế đã làm biến mất cả một thập kỷ tăng trưởng, đưa thu nhập của người dân về mức thấp hồi 1997. Tỷ lệ nghèo cũng lập kỷ lục với 13,2%, cao nhất trong vòng 11 năm trở lại đây. Tại những khu vực tập trung đông dân cư như thành phố Stockton, California có tỷ lệ người nghèo tăng từ 14,1% lên 16,8% trong năm 2008. Lượng người nghèo tại thành phố Lakeland-Winter Haven, Florida, tăng từ 12,7% lên 15,4%. Thu nhập của nhóm giàu nhất, kiếm được trên 180.000 USD, chiếm 5% dân số Mỹ, cao hơn 3,58% so với mức lương trung bình của tầng lớp trung lưu. Đây cũng là khoảng cách cao nhất kể từ 2006 giữa hai nhóm này. Lượng tem phiếu thức ăn phát cho người nghèo tăng 13% trong năm ngoái, với 9,8 triệu hộ gia đình phải sống nhờ vào thực phẩm miễn phí của chính phủ. Hầu hết những gia đình này có từ 2 đến 3 lao động, và hiện không có việc làm. Tại nhiều thành phố như Pharr, bang Texas hay Flint, Michigan, có tới hơn một phần ba dân số phải sống bằng tem phiếu.

Giới phân tích cho rằng nguyên nhân của hiện tượng này là làn sóng sa thải nhân công trong suy thoái tài chính. Trong khi tầng lớp giàu nhất chỉ bị cắt giảm lương thưởng, những người ở dưới đáy thang thu nhập đối mặt với nguy cơ bị sa thải và phải vật lộn để duy trì cuộc sống. Những con số này được lấy từ Thống kê dân số và cộng đồng Mỹ 2008, thực hiện trên 3 triệu hộ gia đình. Kết luận này được công bố hồi tuần trước, khi chính quyền liên bang đang cân nhắc siết chặt lương thưởng của giới lãnh đạo các công ty, ngân hàng. Tổng thống Mỹ Barack Obama cũng yêu cầu phải đánh thuế cao nhằm vào nhóm người giàu.