Trong một câu tiếng Anh có 2 thành phần có liên quan đến nhau về mặt thì gian thì thì của động từ ở hai thành phần đó phải tương đương với nhau. Thì của động từ ở mệnh đề chính sẽ quyết định thì của động từ ở mệnh đề phụ.
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra cùng lúc với hành động của mệnh đề chính
Simple present
Will/ Can/ May + Verb (hoặc Near future)
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra sau hành động của mệnh đề chính trong một tương lai không được xác định hoặc tương lai gần.
Simple present
Simple past
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra trước hành động của mệnh đề chính trong một quá khứ được xác định cụ thể về mặt thì gian.
Simple present
Present perfect (progressive)
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra trước hành động của mệnh đề chính trong một quá khứ không được xác định cụ thể về mặt thì gian.
Simple past
Past progressive/ Simple past
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra cùng lúc với hành động của mệnh đề chính trong quá khứ.
Simple past
Would/ Could/ Might + Verb
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra sau hành động của mệnh đề chính trong một tương lai trong quá khứ.
Simple past
Past perfect
Hành động của mệnh đề phụ xảy ra trước hành động của mệnh đề chính, lùi sâu về trong quá khứ.
Lưu ý: Những nguyên tắc trên đây chỉ được áp dụng khi các mệnh đề trong câu có liên hệ với nhau về mặt thì gian nhưng nếu các mệnh đề trong câu có thì gian riêng biệt thì động từ phải tuân theo thì gian của chính mệnh đề đó.
If one takes this exam without studying, he is likely to fail.
One should always do one's homework.
One should always do his homework.
Lưu ý một số người do cẩn thận muốn tránh phân biệt nam/ nữ đã dùng he or she, his or her nhưng điều đó là không cần thiết. Các đại từ đó chỉ được sử dụng khi nào ở phía trên có những danh từ chỉ chung chung như the side, the party.
The judge will ask the defendant party (chỉ chung chung) if he or she admits the allegations.
Nếu đại từ ở trên là you thì các đại từ tương ứng tiếp theo ở dưới sẽ là you hoặc your.
If you take this exam without studying, you are likely to fail.
You should always do your homework.
Tuyệt đối không dùng lẫn one và you trong cùng một câu hoặc dùng they thay thế cho hai đại từ này.