Quản lý bộ nhớ trong dos

Tìm hiểu về bộ nhớ Cache

Với các ứng dụng manh mẽ và đòi hỏi nhiều bộ nhớ như hiện nay thì chắc chắn bạn phải lo tìm cách nào đó có thể giúp bạn làm việc nhanh hơn. Cơ hội thì có, nhưng để mua một chiếc PC mới thì có lẽ không phải là cách lựa chọn duy nhất. Làm thế nào để tăng tốc độ mà không phải chi thêm hàng nghìn đôla.

Bộ nhớ cache có thể giúp bạn điều này mà không phải quan tâm nhiều đến đĩa cứng. Bất kể một máy PC nào đều tỏ ra rất hữu hiệu khi dùng cache. Bằng cách đọc nhiều dữ liệu hơn là trình ứng dụng đòi hỏi, dữ liệu cần thiết cho ứng dụng đó đã nằm sẵn sàng trong bộ nhớ cache. Do đọc dữ liệu từ cache nhanh hơn đọc từ đĩa cứng nên tốc độ của cả hệ thống cũng như của ứng dụng tăng đáng kể.

Nhưng loại cache nào tốt hơn cả cho máy vi tính: cache phần cứng hay phần mềm. Bộ điều khiển đĩa cứng IDE dùng cache có thể cắm vào khe cắm mở rộng của PC có đáng được lưu tâm hay không? Hay cache phần mềm, rẻ tiền và dễ dàng cài đặt hơn như SuperPC-Kwik cũng làm tốt như vậy? Và cả tiện ích cache kèm theo Windows 3.1 và DOS 6.0 nữa. Sự tranh đua giữa cache phần cứng và cache phần mềm sẽ ngả về đâu?

Để đáp ứng được nhu cầu của mình, bạn phải biết rõ ba vấn đề quan trọng: giá cả, tốc độ và khả năng sử dụng. Giá cả tự nói lên tất cả. Mục đích của việc sử dụng các sản phẩm cache là để có được hiệu quả lớn nhất với số tiền đầu tư càng ít thì càng tốt.

Những sản phẩm thấp giá nhất là Cache86 của Aldridge Company và Hyperdisk của Hyperware chỉ với 50 USD. Microsoft có SmartDrive 4.0 kèm theo trong Windows 3.1.

Bạn có thể có SmartDrive 4.1 từ DOS 6.0. Các sản phẩm cache phần mềm đắt hơn cả PCCache của CentralPoint (kèm với PC Tools) và NCache của Symantec. Cả hai đều có giá 179 USD, nhưng chúng cũng kèm theo với các tiện ích khác. Bạn có thể cân nhắc với giá cao hơn cho các sản phẩm cache phần cứng. Truớc nhất là 595 USD cho bộ điều khiển WinStore của Solution với khả năng cho phép 1 MB cache dữ liệu. Thấp hơn là 220 USD cho Ultra 15C của UltraStor với 512 KB cache.

Trong khi giá cả chênh lệch nhau đáng kể như vậy thì Trung tâm thẩm định của PC WORLD lại cho thấy sự khác nhau về tốc độ giữa cache phần cứng và cache phần mềm là tối thiểu. Tốc độ giữa cache phần mềm và cache phần cứng chỉ khác biệt 4%. Tại sao vậy? Cache phần mềm sử dụng RAM của hệ thống, trong khi đó cache phần cứng dùng RAM cắm vào khe cắm mở rộng, do đó thông tin phải đi qua hệ thống bus I/O, chậm hơn là truy cập trực tiếp vào RAM hệ thống.

Sự khác nhau về tốc dộ giữa các sản phẩm cứng cũng không đáng kể, từ 5 đến 10%. Có nghĩa là không nhận thấy với công việc hàng ngày.

Một điểm quan trọng đáng lưu ý là nếu bạn sử dụng các ứng dụng không phải của DOS vào Windows, ví dụ như: Novell Netware thì các cache phần mềm có thể sẽ không làm việc. Chẳng hạn trong tất cả các cache phần mềm đều làm việc trên các trạm khách hàng của Novell thì không có phần mềm nào sử dụng cho Novell Server. Nhưng nhiều cache phần cứng thực hiện điều này.

Cần nhớ rằng tất cả cache đều sử dụng một số loại RAM. Cache phần cứng đưa ra các bộ nhớ RAM trên card cắm vào khe mở rộng, cache phần mềm chiếm dụng RAM của hệ thống. Nói chung bộ điều khiển IDE cache có giá từ 150 đến 300 USD cho mỗi card. Trừ khi máy của bạn là loại cũ hay yêu cầu RAM riêng còn thì các bộ điều khiển đĩa cache và máy đều sử dụng RAM loại SIMM (Single in-line Memory Modules). Vì vậy, bạn phải trả thêm từ 30-40 USD cho mỗi MB RAM.

Điều quan trọng là phải quyết định bổ sung RAM vào đâu để được lợi nhất. Nếu hệ thống máy của bạn có 4 MB RAM và bạn là người dùng Windows chạy nhiều ứng dụng, thực hiện thường xuyên việc chuyển đổi tác vụ và xử lý nền thì nâng RAM của hệ thống lên 8 MB sẽ tăng tốc độ nhiều hơn là bổ sung 4 MB cho bộ điều khiển cache. Và bạn không phải chi thêm 200 USD cho card điều khiển. Tuy nhiên cần lưu ý rằng với các máy PC cũ, chạy chậm thì việc sử dụng cache phần cứng sẽ có hiệu quả hơn bởi hai lý do: thứ nhất do CPU chạy chậm, thứ hai là tổng số RAM hệ thống quá bị hạn chế cho việc dành chổ cho cache.

Khả năng sử dụng

Khả năng sử dụng là tính cốt yếu của mỗi sản phẩm. Trước tiên là bắt đầu từ việc cài đặt và thiết lập. Các đặt tính sử dụng hàng ngày càng quan trọng hơn. Nhiều phần mềm cache cho phép đưa ra các phím "nóng" kích hoạt và loại bỏ cache chỉ bằng một cú gõ, chuyển đổi chế độ ghi chậm mở-tắt hoặc ngưng cache để chắc chắn rằng dữ liệu đã được ghi lên đĩa trước khi tắt máy, đều này rất quan trọng nếu bạn sử dụng cache để làm chậm trể việc ghi.

Việc cài đặt bộ điều khiển cache đòi hỏi một số thao tác. Trước hết, cần mở máy và cắm card vào khe cắm mở rộng trên bảng mạch chủ. Thông thường, bạn phải chạy chương trình Setup để loại bỏ liên kết IDE cài sẵn trong máy. Sau đó phải chọn đúng kiểu ổ đĩa tương ứng bộ điều khiển mới gắn. Nối cáp ổ đĩa, chỉnh lại một vài giác cắm (jumper) là xong mọi công việc. Điều này thực hiện không khó, nhưng là một trở ngại cho những người ít biết về kỹ thuật.

Cài đặt phần mềm cache thì dễ dàng hơn, chỉ việc chạy chương trình cài đặt từ đĩa mềm. Thông thường, chương trình cho phép bạn chỉnh lại các file hệ thống CONFIG.SYS và AUTOEXEC.BAT. Tất cả các chương trình cache đều khuyến cáo nên giảm số buffer DOS trong file CONFIG.SYS- đến 10 hoặc nhỏ hơn.

Nếu đã cài Windows , bạn đã có SmartDrive sẵn sàng.

Những điều cân nhắc

Như bạn đã thấy, mỗi loại cache đều có ưu và khuyết. Cache phần mềm nhanh, rẻ tiền và có thể sử dụng với nhiều loại ổ đĩa. Cache phần cứng nói chung là tốt hơn và hổ trợ cho nhiều ứng dụng cũng như các hệ điều hành. Hơn nữa, cache phần cứng lại không tiêu tốn bộ nhớ RAM qui ước.

Phần lớn các loại cache phần mềm có thể áp dụng cho nhiều ổ đĩa, kể cả ESDI, IDE, MFM, RLL... và các ổ đĩa mềm cùng một số ổ đĩa đặc biệt như ổ đĩa quang-từ, CD-ROM. Cache phần mềm lưu trữ các chỉ thị và dữ liệu ở phần RAM mở rộng trên 1 MB nhưng thường yêu cầu RAM qui ước ở cấu hình mặc nhiên. Bạn cũng thể tải các phần điều khiển vào bộ nhớ trên (upper memory). Nhưng nếu bạn có các phần điều khiển network hay CD-ROM cùng làm việc thì có thể không đủ chổ trong bộ nhớ trên. Khi đó buộc phải sử dụng đến bộ nhớ qui ước. Điều này lại dẫn đến việc thiếu bộ nhớ cho các ứng dụng.

Một điểm cần lưu ý là cache phần mềm không phải luôn luôn hòa hợp với các trình ứng dụng. Ngược lại điều này thì cache phần cứng ít có mâu thuẫn với các chương trình.

Đối với phần lớn người sử dụng máy PC thì cache phần mềm là cách lựa chọn tốt nhất, trước hết cho giá rẻ và dễ cài đặt. SmartDrive kèm theo với DOS và Windows có lẽ là quá đủ cho bạn. Tuy nhiên có một thiếu sót là các chương trình trên đều tự động cài đặt và không cho bạn các phương án lựa chọn.

Bất kỳ cache phần cứng nào cũng thực hiện tốt không kém, đặt biệt khi bạn chạy các ứng dụng nhiều RAM và máy của bạn có quá nhiều các driver thiết bị. Trong trường hợp này cache phần mềm khó có thể đảm đương và cách lựa chọn duy nhất là cache phần cứng.

* Cache: một hình thức nhớ đặc biệt có tốc độ truy xuất cực nhanh, một số người hay gọi là bộ nhớ tiềm ẩn.

Cổng parallel của máy tính là con đường cao tốc cho thế giới các thiết bị ngoại vi mớiá

Một trong những điều thú vị nhất (và cũng làm nản lòng nhất) của các máy tính cá nhân hiện nay là khả năng nâng cấp của chúng. Mặc dù máy tính cá nhân của nhiều người trông bề ngoài cũng giống như lúc mới mua, song toàn cảnh bên trong có thể đã thay đổi rất nhiều. Nhiều người đã nâng cấp bo mạch chính (mother board) và đĩa cứng, có thể họ đã gắn thêm 1 ổ đĩa CD-ROM, fax modem và thêm RAM, thậm chí có thể đã thay cả bộ nguồn mới. Dĩ nhiên không phải tất cả đều thích làm những việc sửa chữa vụng vặt này. Các thiết bị cũ vẫn mỉm cười song hành với các bộ phận mới, cùng hòa tấu dưới lớp vỏ máy trung thành.

Một lúc nào đó, bạn sẽ cảm thấy cần nâng cấp máy của mình. Có thể bạn sẽ cần một đĩa cứng có dung lượng lớn hơn, hoặc hệ thống dự phòng băng từ (tape backup system), hoặc muốn bổ sung ổ đĩa CD-ROM cho các trình ứng dụng multimedia gặp phải trong thực tế.

Nhưng việc bổ sung các thiết bị ngoại vi mà đòi hỏi phải gắn card vào trong máy không phải là công việc thích thú, bạn cần phải tìm hiểu về các ngắt (interrupt), cổng I/O, và các địa chỉ RAM cơ bản, và tất nhiên phải đặt lại các switch và jumpers (bộ chuyển mạch) trên các card để chắc rằng các thiết bị bổ sung mới không xung đột với các thiết bị có sẵn. Đôi khi điều đó không khó, nhưng thường là không phải như vậy. Tuy nhiên có một cách dễ dàng bổ sung vào máy vi tính của bạn: gắn vào cổng song song (parallel port), là hốc cắm bên ngoài máy, thường dùng để nối với máy in parallel.

Năm ngoái đã có sự bùng nổ trong việc tung ra thị trường các thiết bị ngoại vi parallel. Việc cài đặt hầu hết là quá thuận tiện: gắn thiết bị vào cổng parallel, nạp một số phần mềm và thế là xong. Các cổng này ở bên ngoài máy, vì thế bạn không cần phải tháo máy ra từng phần, và cũng không phải đối phó với những vấn đề kỹ thuật hóc búa. Hơn nữa, vì cổng parallel có thể gửi và nhận dữ liệu, xử lý nhiều dòng dữ liệu một lúc, nên bạn không phải lo lắng về hiệu suất hoạt động của máy.

Các thiết bị ngoại vi parallel, với một số ngoại lệ, làm việc một cách hoàn thiện, và chúng không buộc bạn phải ngắt khỏi máy in. Hầu hết các thiết bị đều có một cổng cho máy in ở mặt sau (một cổng parallel đơn có thể quản lý cả máy in lẫn thiết bị ngoại vi). Với các thiết bị ngoại vi không có chổ gắn cho máy in, bạn có thể sử dụng một phụ kiện, chẳng hạn như Parallel Port Multiplexor của Xircom (giá 95 USD) cho ra 2 cổng parallel từ 1 cổng.

Các giải pháp nhỏ

Các thiết bị băng từ (tape backup), chứa được cỡ 250 MB dữ liệu trên các băng từ đặc biệt giống như băng cassette, được sử dụng trong các lưu trữ quan trọng, là 1 trong những cổng parallel bổ sung phổ biến nhất. So với các ổ đĩa cứng lớn hơn, việc dự phòng dữ liệu của bạn ra các đĩa mềm trở nên công việc lặt vặt tốn thời gian và nên bỏ qua. Các thiết bị dự phòng băng từ thực hiện công việc này dễ dàng hơn nhằm đảm bảo an toàn cho dữ liệu của bạn.

Bernonlli Tape 250 Parallel Port Drive của Iomega (giá 548 USD) là một loại điển hình mới nhất (Iomega chế tạo nhiều loại thiết bị ngoại vi lưu trữ dữ liệu rất tuyệt vời, nhưng hiện nay loại ổ băng từ này là loại duy nhất nối qua cổng parallel).

Một sự chọn lựa tốt khác là Backup Tape Drive (giá 539 USD) của Micro Solutions Computer Products - công ty chuyên về các sản phẩm cổng parallel. Công ty này đã phát triển một số mánh lới kỹ thuật nhằm nâng cao tốc độ truyền dữ liệu tối đa từ 1 cổng parallel ở mức 10 MB trong 1 phút. Công ty cũng bán các ổ đĩa cứng parallel loại 40 MB, 100 MB và 200 MB (giá từ 519 đến 799 USD), là loại gắn thêm vào cổng parallel phổ biến khác.

Do sự phổ biến của các trình ứng dụng Multimedia mang lại âm thanh và hình ảnh cho máy vi tính nên đã xuất hiện cả một họ các thiết bị ngoại vi parallel mới. Các ổ đĩa CD-ROM sử dụng đĩa compact chứa dữ liệu, là một trong những sản phẩm được nâng cấp bán chạy nhất. Mặc dù các máy CD-ROM đã có trong nhiều năm nay, nhưng các máy có khả năng xử lý ở tốc độ truyền dữ liệu cao cần cho các ứng dụng Multimedia thì lại đắt và thường là khó cài đặt. Cứ so sánh xem, giá cả hợp lý của Backpack CD-ROM Drive (giá $499) của Micro Solutions sẽ làm bạn trong phút chốc sẵn sàng gắn nó vào cổng parallel của máy mình và cài đặt ngay các phần mềm của nó.

Lúc đầu, người ta ngờ vực, có chăng loại máy CD-ROM parallel có thể thoả mãn các đòi hỏi nặng nề của multimedia, nhưng các sản phẩm của Micro Solutions qua thực tế được công nhận là nhanh hơn ổ CD-ROM gắn liền trong máy cách đây 2 năm. Điều tương tự có thể nói đối với SyDOS Personal CD (giá 499 USD), một thiết bị nhỏ, tinh xảo trông giống như là máy ghi âm xách tay hơn là thiết bị ngoại vi của máy tính.

Về các bo mạch âm thanh, phần cốt yếu khác của multimedia, cũng có nhiều thiết bị ngoại vi parallel mà bạn phải chọn. Giống như một máy cạo râu điện, Andioman của Logitech (giá 79 USD) là 1 board tổ hợp của micro, loa được gắn vào cổng parallel. Nó làm việc với các chương trình của Microsoft Windows, cho bạn kết hợp các thông báo bằng giọng nói với hình ảnh và văn bản. Mặc dù khái niệm này có thể đi hơi xa, nhưng đó là một nhánh của multimedia, được gọi là Business Audio, đã đạt tới tính phổ biến trong các trụ sở thương mại.

Nếu bạn không sử dụng Windows, thì Computer Aided Technology là một cách hay nhất để dùng cổng parallel của máy mình trong việc thử nghiệm với âm thanh. Công ty này cũng bán Hand ScanAdapter LPT (giá 149 USD), một loại máy quét hình (Scanner) cầm tay mà bạn có thể gắn vào cổng parallel.

Liên kết Parallel

Các cổng parallel cũng có thể tỏ ra tiện lợi khi chúng được gắn nhằm nối các máy vi tính vào mạng cục bộ. Thay cho việc phải vật lộn với các khó khăn trong việc cài đặt các card giao tiếp mạng, bạn có thể gắn Pocket LAN Adapter III (giá 349 USD) vào cổng parallel của bạn và thực hiện được ngay sự liên kết vào mạng. Nhiều người đã dùng một trong các thiết bị như vậy để kết hợp máy tính xách tay với mạng văn phòng của họ.

Cuối cùng, 1 thiết bị xử lý cổng parallel ít thông dụng nhất là MiniSCSI Plus của Trantor (giá 299 USD), một cáp cho phép bạn kết nối các thiết bị ngoại vi SCSI (Small Computer System Interface) trực tiếp vào cổng parallel của máy mình. Đĩa cứng, các ổ CD-ROM và các thiết bị ngoại vi khác thường đi với các version của SCSI, mà ít nhất về mặt lý tuyết - bạn có thể liên kết trong một chuổi.

Các vấn đề của parallel

Tất cả các thiết bị ngoại vi qua cổng Parallel đều sử dụng các driver thiết bị và các chương trình mà bạn cài đặt trong tập tin CONFIG.SYS của máy để báo cho máy biết tìm ở đâu và giao tiếp thế nào với thiết bị ngoại vi. Mặc dù các sản phẩm đã cài đặt các driver một cách tự động, nhưng một yêu cần cần đến 70K bộ nhớ, làm giảm nhiều lượng RAM cần cho các trình ứng dụng. Tuy vậy, người ta đã dùng EMM386.EXE của DOS để cài đặt các phiền nhiễu không đáng !

Nếu có một máy tính cũ, bạn có thể gặp nhiều khó khăn khác. Mặc dù hầu hết các cổng parallel của máy vi tính đều có thể giao tiếp một cách dễ dàng với các thiết bị ngoại vi, song một số máy loại đã quá cũ - trước các máy Tandy - có các cổng không chuẩn, có thể sinh ra nhiều vấn đề. Kế đó là một số máy vi tính mới có các cổng Parallel kiểu "autosensing" (tự hiểu) tự ngắt khi ta gắn thêm các board có chứa các cổng Parallel khác.

Bỏ các vấn đề trên qua một bên, các sản phẩm được kể đến ở đây đã chỉ ra một hướng nâng cấp cho hệ thống của bạn. Các thiết bị ngoại vi parallel đã từng có giá cao hơn các thiết bị ngoại vi chuẩn khác, song hiện nay không còn như vậy nữa. Lúc này, cùng giá mà bạn phải trả cho các thiết bị chuẩn, bạn có thể thay vào đó các thiết bị mà theo nghĩa thực của nó, chỉ việc gắn vào và chạy.

SCSI đã gây phiền toái cho những người sử dụng máy tính mười năm nay. Liệu chuẩn mới SCSI-3 sẽ khắc phục được các nhược điểm?

Với chủ đề "Superfast Storage" (bộ nhớ siêu nhanh), Macworld Lab đã kiểm nghiệm các hệ thống bộ nhớ cao cấp nhất hiện nay. Dự đoán rằng, năm tới sẽ có những thay đổi lớn lao trong lĩnh vực này. Ôổ đĩa chất lượng cao đòi hỏi phải có mạch giao tiếp SCSI (Small Computer System Interface - Giao tiếp hệ thống máy tính: phần cứng trong máy tính đóng vai trò kết nối máy tính với các thiết bị ngoại vi, như đĩa cứng, ổ CD-ROM, scanner...) nhanh hơn thì mới đáp ứng được những đòi hỏi của ứng dụng multimedia, mạng client/server và xử lý ảnh màu.

Giao tiếp SCSI mới sẽ có dưới dạng card dùng cho khe cắm mở rộng kiểu Peripheral Component Interconnect (PCI), dự kiến thay thế NuBus trong thế hệ kế tiếp của Power Macs (khe NuBus mà máy Macintosh sử dụng từ 1987 quá chậm để có thể phù hợp với SCSI có độ chuyển tại cao và mới hơn). Hiện nay có một vài ứng dụng mới của SCSI, nhưng chung quanh quy về một mối: SCSI-3. Đây là chuẩn SCSI mới nhất hổ trợ được tất cả các giao thức SCSI hiện có và cả những giao tiếp cũng như mạch truyền số liệu khác. Công việc của bạn sẽ dễ chịu hơn vì 3 trong số 4 thể nghiệm SCSI-3 không đòi hỏi phải đặt lại khóa chuyển địa chỉ và chỉnh các terminator - các thiết bị sẽ tự định hình khi cắm vào máy SCSI-3 không còn hạn chế 7 thiết bị nữa trong một vài trường hợp, hổ trợ tới 127 thiết bị trên 1 Bus. Bản thân các thiết bị có tính năng hot - plugable (cắm nóng), nghĩa là bạn không phải thoát ra khỏi Mac để cài đặt chúng.

Mỗi giao thức có vị trí của nó. Tuy tất cả đều cho phép truyền nhanh số liệu, nhưng chắc chỉ có một số tìm được chổ đứng trong thế giới Mac. Có giao thức kiêm luôn tính năng mạng, trong khi các giao thức khác đảm bảo dễ dàng nối với máy quay video và những thiết bị multimedia khác. Như vậy, nếu bạn muốn có hiệu quả tối đa truyền số liệu, điều quan trọng là phải chọn được Bus thích hợp cho ứng dụng của mình.

Tuần tự vẫn hơn

SCSI thường là một bus song song (parallel bus) các bit của byte số liệu song hành trên các đường dây riêng của mình (bạn thấy được điều đó nếu nhìn vào đầu cắm SCSI). Trong khi đó, modem, máy in và cổng ADB của máy Mac lại thuộc loại tuần tự (serial bus) các bit nối tiếp nhau trên 1 đường dây. Trước kia, bus song song bao giờ cũng nhanh hơn bus nối tiếp, cũng dễ hiểu vì đường cao tốc nhiều làn vẫn cho phép nhiều xe chạy qua hơn là đượng một làn. Thế nhưng, bit không là ô tô và cáp không là đường cao tốc. Trong một số trường hợp, giao tiếp song song lại ở thế bất lợi. Để tăng tốc, bạn có thể thêm dây vào cáp hoặc nâng tốc độ xung nhịp điều chỉnh công việc của bus. Khi đó sẽ xảy ra giao toha tuần radio giữa các dây dẫn đòi hỏi phải hạn chế độ dài cáp và bao bọc tốt hơn. Mặt khác, nhiều dây thì đầu cắm cũng to hơn. Như vậy, giá thành của bus song song tốc độ cao bị nâng lên.

Bus nối tiếp ít dây hơn và tránh được hiện tượng giao thoa (interference ngay cả khi truyền dữ liệu trên cáp dài với tốc độ cao. Vì lí do đó, 3 trong số 4 giao thức (protocol) của SCSI-3 dựa vào kỹ thuật truyền nối tiếp.

Ultra SCSI

Chuyển sang SCSI nối tiếp đòi hỏi các nhà sản xuất đĩa cứng và mạch giao tiếp phải có nổ lực cao hơn về kỹ thuật. Các bên cạnh tranh đang quan tâm đến SCSI-3, trong khi một số hãng quay về với SCSI song song, gọi là Ultra SCSI.

Bằng cách nâng tốc độ xung nhịp từ 10MHz lên 20MHz, Ultra SCSI có khả năng tăng tốc độ truyền gấp đôi. Trong khi SCSI-2 Fast và Wide đảm bảo tối đa 20 MBps (20 MB trong 1 giây), Ultra SCSI đạt tới 40 MBps.

Một lý do khác làm Ultra SCSI được chú ý là Quantum và Seagate, 2 đối thủ lớn nhất trên thị trường bộ nhớ lưu trữ dùng cho máy Mac, đều chưa ra ổ đĩa loại này (Hewlett Packard cũng ủng hộ Ultra SCSI, nhưng chưa xúc tiến sản xuất). Quantum có Grand Prix XP34301 dung lượng 2,1 GB và Grand Prix XP32151 dung lượng 4,3 GB. Seagate đưa ra Barracuda 4 với sức chứa 4,3 GB.

Nhược điểm của Ultra SCSI, như một bus song song, ở chổ là không đáp ứng được yêu cầu khắt khe về đường cáp. cáp Ultra SCSI phổ dụng hiện nay (còn gọi là cáp một đầu - single - ended) chỉ có 1 đường nối đất cho tất cả các tuyến dữ liệu, dùng đầu cắm 68 chân và 80 chân và có độ dài tối đa là 1,5m. Loại đặc biệt (differential signaling) đảm bảo mỗi tuyến số liệu có đường tiếp đất riêng và do đó có thể cho phép nối cáp dài hơn. Tuy nhiên, giá thành cao và nảy sinh một số vấn đề liên quan đến cài đặt và tương hợp. Ví dụ, bạn không thể nối cả 2 loại thiết bị kể trên vào cùng một bus SCSI.

Fiber Channel

Giao thức SCSI-3 làm sôi động thị trường bộ nhớ của Mac cao cấp là Fiber Channel. Trong khi Ultra SCSI có hiệu năng chắc chắn, nhưng lại khá kén chọn, Fiber Channel có nhiều triển vọng về tốc độ vì tận dụng được thế mạnh của bus nối tiếp. Fiber Channel hổ trợ cáp quang, cáp bọc đồng, trong đó có cáp đồng trục và cáp cặp xoắn. Với cáp bọc đồng, độ dài có thể tới 100m, trong khi cáp quang tối đa là 10 km. Không cần phải chuyển lại địa chỉ hoặc chỉnh terminator. Thiết bị có tính năng hot - pluggable, số lượng tới 127 cho mỗi bus. Tốc độ truyền: 100 MBps.

Fiber Channel hổ trợ vài kiểu cấu hình (topolody), đáng kể nhất là Fiber Channel - Arbitrated Lopp (FC-AL). Trong FC-AL, các thiết bị của bus nối theo vòng tròn và trao đổi với nhau để xác định đối tượng được phép truyền số liệu trong khoảng thời gian cho trước.

Các đối thủ chính trong lĩnh vực này là Quantum, Segate và Hewlett - Packard Quantum dự kiến đưa ra loại ổ Fiber Channel vào cuối năm. Seagate đã có phiên bản mới của Barracuda 4, trong khi Hewlett - Packard chỉ có thể hoàn tất vào đầu năm tới.

Đáng chú ý rằng, không như các giao thức khác (ngoại trừ SSA), Fiber Channel còn được dùng làm thiết bị nhanh cho mạng ngoài ra bao cả các giao thức riêng như AppleTalk. Hiện nay, có thể dùng Fiber Channel để truy cập ổ cứng nhanh và nối mạng cho văn phòng hoặc cơ quan bạn.

Giải pháp IBM

Đối thủ chính của Fiber Channel là Serial Storage Architecture *SSA) của IBM. SSA cũng có những ưu điểm như của Fiber Channel 127 thiết bị/bus, tự động định hình và hot-pluggable. Tuy nhiên, tốc độ truyền tối đa có 80 MBps (loại 160 MBps đang được thiết kế). Thiết bị của SSA dùng đầu cắm 9 chân và cáp 6 dây rẻ tiền, thường sử dụng 2 cổng, do đó phải có một cặp cáp.

SSA có thể hữu ích cho Windows, máy mini và máy lớn, nhưng còn được coi là quá lớn đối với Macintosh. Vẫn chưa có hãng nào công bố kế hoạch triển khai phiên bản Mac của SSA. IBM, Micropolis và Conner Peripherals không có dự định lớn như của Seagate và Quantum.

FireWire của Apple

FireWire của Apple cho phép truyền số liệu với tốc độ 12,5 MBps, dùng cáp 9 chân, hổ trợ 63 thiết bị /bus, cáp có thể dài tới 4,5m. Đầu tiên được quảng cáo là sản phẩm SCSI của đĩa, sau FireWire phát triển thành mạch giao tiếp cho các thiết bị multimedi. FireWire nhắm vào loại dữ liệu đẳng thời (isochnonous), thời gian thực (real time) như video và audio (Sony công bố kế hoạch đưa FireWire vào máy quay video số tương lai của mình). IBM Maxtor, Western Digital và Adaptec đã giới thiệu các sản phẩm FireWire của mình, nhưng chưa đưa vào sản xuất đại trà. FireWire không cho phép tăng tốc truyền và nâng độ dài cáp lên mức ki-lô-mét, nhưng với bộ điều khiển tương đối rẻ và việc sử dụng rộng rãi trong điện tử dân dụng, chắc chắn sẽ đơn giản và rẻ hơn so với các sản phẩm SCSI-3. Nếu Apple đưa ra card giao tiếp FireWire cho máy Mac và Windows dùng PCI, các nhà sản xuất sẽ tập trung vào loại ổ đĩa tương ứng. Bằng không, khó có thể hi vọng FireWire sẽ phát huy được tác dụng của mình.

Trong tương lai gần, loại bộ nhớ duy nhất có thể tận dụng được đầy đủ thế mạnh của bus mới là Disk Array, tuy còn chưa đủ nhanh. Nhưng các ổ 20- MB ps sẽ có mặt ở khắp nơi. Vì lẽ đó, chắc Ultra sẽ là giao tiếp tốc độ cao thích hợp, cùng với Fiber Channel chào hàng cuối năm hoặc đầu năm sau (FWB đã công bố rằng sẽ có các phiên bản Ultra SCSI và Fiber Channel của giao diện JackHammer và ổ SledgeHammer).

Có cần đến Ultra SCSI khi Fiber Channel vào cuộc? không hề ảnh hưởng gì, nếu bạn đang xử lý dữ liệu lớn và cần hiệu quả tối đa ngay bây giờ, chứ không phải là cuối năm hoặc sang đến năm sau. Ngoài ra, SCSI-2 fast và Wide đã có rồi và đang làm việc tốt. Giao thức SCSI-3 gây ấn tượng, nhưng mới chỉ bước từ khâu thiết kế vào desktop, chưa tiên đoán được tương lai sẽ ra sao, đường còn dài, quanh co và lắm chông gia.

Về tác giả: Biên tập viên cộng tác Jim Heid làm quen với công nghệ Macintosh từ tháng 11/1983. Cuốn sách mới nhất của ông, cuốn Macword Complete Mac Handbook Plus Interactive CD (IDG Books Worldwide, 1994, tái bản lần thứ 3) vừa được trao giải BMMG choice (sách phổ cập về Macintosh hay nhất).

Tô Tuấn Macworld 7/1995