Table 2. Speech Rate, across genres of humor Irony

Prosodic and multimodal markers of humor in conversation 45
3.2 
Pauses
We find that the mean length of pauses in the data was 0.70 seconds. Only one of 
the four instances of humor that occurred with a within-turn-pause has a length 
that was above the average pause and that by a mere .07 seconds. Three instances 
of humor occurred as overlapping turns, and hence had no pause at all preced-
ing them. Hence it follows that at least half of the instances of humor were not 
preceded by significant pauses. However, it would be misleading to think that the 
remaining instances of humor were examples that support the theory that an in-
stance of humor is preceded by a pause that marks it, since they were all instances 
of pauses between turns. Two considerations arise: 1) pauses between turns are 
significantly longer that within-turn pauses, and 2) pauses between turns cannot 
be interpreted as “marking” the following turn, unless the next speaker has been 
selected in the previous turn. Finally, we should point out that none of the pauses 
occur before the punch or jab line in the strict definition. In the broad definition 
(i.e., the pause-based unit that contains the punch or jab line), all pause-based 
units containing instances of humor will be preceded by a pause; therefore, it 
would be meaningless to argue that our data support the pause-marking hypoth-
esis. Only pauses that precede immediately the phrase containing the punch/jab 
line, above average length within-turn pauses, or exceptionally long pauses be-
tween turns could count as evidence of marking of the punch or jab line. Under 
these restrictions, we found that none of the instances of humor was preceded by a 
signaling/marking pause. It should be noted that Wennerstrom and Siegel (2003) 
found an average pause duration slightly under 0.75 seconds between syntactically 
complete units. Furthermore, Wennerstrom and Siegel (2003) report that pauses 
of 1.5 seconds are not unusual between turns. Hence, the pauses in our conversa-
tion are not exceptional.
3.3 
Pitch
We found that our two speakers tended to produce humorous turns at a very 
slightly higher pitch than serious turns, on average. The difference between hu-
morous and non-humorous turns was not significant. The differences between 
serious turns and punch lines, jab lines, and irony taken individually were like-
wise not significant. The differences between speakers were also insignificant. See 
Table 3/4, Hertz values. The zero figures in Carmen’s support reflect the fact that 
she did not produce any.

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