West Chester, Pennsylvania

Torah in Hebrew literally means “instruction.” It is often translated as “law,” which in English 
has a far more narrow sense than the word 
torah has in Hebrew. Torah comes from the Hebrew 
verb 
yarah, which means “to aim at” or “to hit the mark,” and usually refers to the aiming of an 
arrow or the throwing of a javelin. The Hebrew word for sin, 
hattah, which is the opposite of 
yarah, means “to miss the mark.” Learning and following Torah instruction is the way to aim 
towards what is true and good, and thereby avoid sin, which is the missing of the good that one 
is to aim for in life. The Torah is not simply the Ten Commandments and similar law sections of 
the Old Testament Scriptures; the stories of Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, Moses, etc., are also 
part of the Torah and serve to instruct believers how to live in relation to God and to navigate 
life with wisdom. In short, the Hebrew understanding of 
torah is similar to what we think of 
more broadly as the “word of God.” Nonetheless, many rabbis use the word Torah to refer more 
narrowly to the first five books of the Scriptures.
For the generations that follow the apostasies of the golden calf and the Baal of Peor, 
the book of the Torah par excellence is Deuteronomy. When Moses went up Mount 
Sinai the first time, God gave Israel the Ten Commandments and made a covenant with 
Israel. But since then, Israel sinned grievously, not only through their apostasy with the 
golden calf, but by their repeated rebellion in the desert, and their failure to enter the 
land. With each failure, God gives additional law (parts of Exodus, Leviticus, and 
Numbers) to direct Israel’s path. Now forty years later, on the 
p 108
edge of the Promised 
Land, and after the worship of the Baal of Peor, God reiterates the Ten Commandments 
(Dt 5), and gives even further laws (Dt 6–26) through Moses because of Israel’s sin. An 
important characteristic of the instructions from Deuteronomy 6–26 is that they are all 
given by Moses, and not directly by God. This is why these laws are often called the Law 
of Moses, or the Book of the Law. This distinction will be important for St. Paul and the 
early Christians, when in the New Covenant, the Ten Commandments (which are given 
by God on Mount Sinai) are retained but other ordinances from Deuteronomy will no 
longer be binding (such as divorce, animal sacrifice, and kosher laws, for example). 
Getting Egypt Out fo Israel
Because of Israel’s return to Egyptian idolatry and worship and their repeated desires to return to 
Egypt, it is clear that getting Israel out of Egypt will be easier than getting Egypt and her idolatry 
out of the hearts of Israel. What the signs and wonders in Egypt failed to teach, God will now 
teach with his law. For this reason, Israel will now be commanded to sacrifice that which they 
worshiped in Egypt; sheep, goats, bulls, etc. And Israel will no longer consume the pork so often 
eaten in Egypt. Slowly over time, Israel will be weaned off the false teachings and worship of Egypt 
so that her heart might be filled with Yahweh’s truth and love.

Moses records these Deuteronomic laws and instructs the Levites to read this Book 
of the Law at the end of every seven years before the entire assembly of Israel. Every 
seventh year was to be a year of release, when slaves would be set free in remembrance of 
how the Lord had set Israel free from bondage in Egypt and made a covenant with the 
people. Israel is to release its slaves and read the law aloud to the people every seventh 
year, at the Feast of Booths, to ensure that the covenant is renewed every seven years. 
Covenant and law go together. 
The Jewish understanding of the relationship between law and covenant is important 
to understand; otherwise, the prominent role of the Torah may be misunderstood as a 
kind of legalism. As we saw in the Egypt and Exodus period, the Ten Commandments 
were given in the context of the covenant relationship with God. Likewise, the 
instructions of Deuteronomy, far from being a book full 
p 109
of legalism, focus on the 
heart and on love, recalling God’s steadfast love for Israel, and calling Israel to love the 
Lord in return. It is in Deuteronomy that the most important and popular Jewish prayer 
is taught, the Shema: 
Hear, O Israel: The L
ORD
our God is one L
ORD
; and you shall love the L
ORD
your God 
with all your heart, and with all your soul, and with all your might. (Dt 6:4–5)
There is no better summary of the law than this prayer. The word 
shema, “to hear or 
listen” (meaning “obey,” which is the putting into action of what one hears) will be a key 
word that will evoke the covenant and Israel’s call to obey the law given in the covenant. 
Immediately following the Shema is an exhortation to parents to teach the faith to 
their children. This is a common theme throughout Deuteronomy, one that Moses is at 
pains to repeat. 
And these words which I command you this day shall be upon your heart; and you shall 
teach them diligently to your children, and shall talk of them when you sit in your house, 
and when you walk by the way, and when you lie down, and when you rise. (Dt 6:6–7)
The Torah should be so deeply marked on the heart that it comes up naturally in 
conversation. From breakfast to dinner, God and his word should be a natural part of 
what one thinks and converses about. 
Deuteronomy serves as Israel’s catechism, an authoritative instruction for faith and 
life. The first four chapters of Deuteronomy sum up Israel’s story as a nation with the call 
to learn from the mistakes of the wilderness sojourn. Then Deuteronomy 5 gives Israel 

the direct words of God, the Ten Commandments. This is followed by a long section of 
instructions from Deuteronomy 6–26, of which Deuteronomy 12–26 seems to be the 
application of the Ten Commandments to the daily life of Israel in the Promised Land. 
The last section of Deuteronomy places all the preceding instructions and ordinances 
within the overarching context of covenant. 
Deuteronomy 27 begins by laying out the procedures for how the people of Israel will 
swear allegiance to these laws and thereby bind themselves to this 
p 110
Deuteronomic 
covenant. Once inside the Promised Land, six tribes will stand on Mount Gerizim and 
pronounce the covenant blessings while the other six tribes will stand on Mount Ebal and 
pronounce the curses. As we have seen, blessings and curses were a normal part of 
covenants in the Ancient Near East. If one was faithful to the covenant terms, blessings 
(e.g., fruitfulness, abundance, prosperity, etc.) would be received; however, unfaithfulness 
to the covenant brought curses (e.g., affliction, economic difficulties, political ruin, exile, 
suffering, death). Deuteronomy 28 gives a long list of these blessings and curses. They lay 
out the two paths Israel now has before them. As Moses observes in his final homily: 
I call heaven and earth to witness against you this day, that I have set before you 
life and death, blessing and curse; therefore choose life, that you and your 
descendants may live, loving the L
ORD
your God, obeying his voice, and 
cleaving to him; for that means life to you and length of days, that you may dwell 
in the land which the L
ORD
swore to your fathers, to Abraham, to Isaac and to 
Jacob, to give them. (Dt 30:19–20)
Whether Israel receives blessing or curse will be determined by the people and their 
adherence to the covenant. 
Great blessing is promised in return for obedience. Life and blessing go hand in hand. 
As Psalm 1 makes clear, the righteous man does not “walk in the way of sinners” (Ps 1:1) 
and the “way of the wicked will perish” (Ps 1:6). Indeed, Psalm 1 serves not only as a 
commentary on Deuteronomy, but as a wonderful analysis of the desert wanderings. The 
first generation chose the path not rooted in faith in God’s word and were scattered like 
the chaff in the wilderness. The next generation trusted God and began to take root in 
the Promised Land. The Psalter captures very well this desert experience of movement 
from seeking a home to finding a home. Augustine captured these two powerful poles 
when, reflecting on his own wilderness journey, he observed, “Our hearts are restless, O 
Lord, until they rest in thee.” 
The blessings and curses of Deuteronomy 28 set out what may be called Israel’s 
“Deuteronomic destiny.” The future fortunes and misfortunes of Israel are contained in 
the covenant blessings and curses. If Israel obeys, they will be 
p 111
blessed with abundant 

prosperity and life, because to be rooted in the Torah is to be rooted in the wisdom that 
leads to deep and abundant life. Other nations will note their wisdom and understanding, 
and their Torah will be respected as the best and most righteous of all laws (Dt 4:6–8), 
bringing blessing to all the families of the world. 
On the other hand, if Israel disobeys, the curse will bring the plagues of Egypt upon 
them, like the generation that died in the wilderness. Taking up the keynote of Exodus—
avad, to “serve” as “worship”—Deuteronomy gives the ultimate reason for the curse of 
exile that Israel will experience centuries later: 
Because you did not serve [
avad] the L
ORD
your God with joyfulness and 
gladness of heart, by reason of the abundance of all things, therefore you shall 
serve [
avad] your enemies whom the L
ORD
will send against you, in hunger and 
thirst, in nakedness, and in want of all things. (Dt 28:47–48)
Such a judgment would mark the reversal of the entire story of the Exodus. As Israel 
prepares to conquer the Promised Land, Moses sets before them these two paths of 
blessing and curses. The question is: which will Israel choose? 
In these last two periods, God sets apart his people, giving them the Torah, the 
Levitical priesthood, and the tabernacle with his very presence. These three things are of 
tremendous importance for the remaining story of Israel, and they will find their ultimate 
fulfillment when Christ himself comes to dwell among us, not in a tabernacle or temple 
of gold and stone but in our very souls. Jesus Christ will be the new high priest, being the 
faithful firstborn Son of God, and he will inaugurate the New Covenant and empower 
his followers with the gift of the Holy Spirit to imitate him in living the law and the 
beatitudes. 

tải về 6.33 Mb.

Chia sẻ với bạn bè của bạn: