Welzijn: een waaier van benaderingen

Well-being: An array of approaches
 
Leijssen Mia. (Manuscript MOOC. 
Mia.leijssen@kuleuven.be
 ) 
In psychology, philosophy and medical science many scientific studies deal with well-being and how 
to define it. Researchers are unable to agree on the exact meaning of this complex concept.
Some prefer to limit themselves to measuring 'objective' well-being. Here, the quality of life of a 
person or a section of the population is charted by means of objective criteria such as income, level 
of education, health, and life expectancy. But with this kind of measurement, no account is taken of 
what individuals themselves consider to be important for their well-being. 
When a personal evaluation of well-being is taken into consideration, we speak of 'subjective' well-
being. Research on 'subjective' well-being can be subdivided into two approaches: a hedonic one, in 
which the focus lies primarily on satisfaction and happiness; and a eudaimonic 
i
 one, in which self-
realization and the fulfillment of a purpose in life are central themes. 
The difference between these two approaches can be illustrated by comparing the enjoyment of 
eating a tasty meal with the satisfaction derived from helping someone. Both situations increase 
one's feeling of well-being, have stress-reducing effects and positively influence one's physical and 
mental health. The distinction between the two, however, is very relevant, and has even been 
demonstrated in recent studies in the field of cellular biology.
ii
Eudaimonic well-being leads to more 
antiviral cells being present in the body when compared to hedonic well-being. In this context, the 
researchers speak of the intake of 'empty calories' for hedonic well-being, ‘calories’ without any 
nutritional value. Eudaimonic well-being makes you better 'armed' against the inevitable 'attacks' 
you will encounter during your life. 
After bringing together numerous theories of personal growth and mental health 
iii
, Carol Ryff 
iv
 
concluded that six categories of what she terms 'psychological' well-being can be distinguished: self-
acceptance, positive relations with others, autonomy, environmental mastery, purpose in life and 
personal growth.
There is a danger that theories of well-being express predominantly Western values. This is why 
some researchers 
v
prefer to attach more weight to 'spontaneous views' on well-being. Such