Lesson 1 Abhiññā : higher powers, supernormal knowledge

The 6 'higher powers', or supernormal knowledges, consist of 5 mundane (lokiya) powers attainable through the utmost perfection in mental concentration (samādhi, q.v.) and one supermundane (lokuttara) power attainable through penetrating insight (vipassanā), i.e. extinction of all cankers (āsavakkhaya; s. āsava), in other words, realization of Arahatship or Holiness. 

• 
  (1) magical powers (iddhi-vidha), 
  
• 
  (2) divine ear (dibba-sota), 
  
• 
  (3) penetration of the minds of others (ceto-pariya-ñāna), 
  
• 
  (4) remembrance of former existences (pubbe-nivāsānussati), 
  
• 
  (5) divine eye (dibba-cakkhu), 
  
• 
  (6) extinction of all cankers (āsavakkhaya). 
  

• 
  (1) "Now, O Bhikkhus, the monk enjoys the various magical powers (iddhi-vidha), such as being one he becomes manifold, and having become manifold he again becomes one. He appears and disappears. Without being obstructed he passes through walls and mountains, just as if through the air. In the earth he dives and rises up again, just as if in the water. He walks on water without sinking, just as if on the earth. Cross-legged he floats through the air, just like a winged bird. With his hand he touches the sun and moon, these so mighty ones, so powerful ones. Even up to the Brahma-world he has mastery over his body.
  
• 
  (2) "With the divine ear (dibba-sota) he hears sounds both heavenly and human, far and near.
  
• 
  (3) "He knows the minds of other beings (parassa ceto-pariya-ñāna), of other persons, by penetrating them with his own mind. He knows the greedy mind as greedy and the not-greedy one as not greedy; knows the hating mind as hating and the not-hating one as not hating; knows the deluded mind as deluded and the not-deluded one as not deluded; knows the shrunken mind and the distracted one, the developed mind and the undeveloped one, the surpassable mind and the unsurpassable one, the concentrated mind and the unconcentrated one, the freed mind and the unfreed one.
  
• 
  (4) "He remembers manifold former existences (pubbe-nivāsānussati), such as one birth, two, three, four and five births .... hundred thousand births; remembers many formations and dissolutions of worlds: 'There I was, such name I had .... and vanishing from there I entered into existence somewhere else .... and vanishing from there I again reappeared here.' Thus he remembers, always together with the marks and peculiarities, many a former existence .
  
• 
  (5) ''With the divine eye (dibba-cakkhu = yathā-kammūpaga-ñāna or cutūpapāta-ñāna), the pure one, he sees beings vanishing and reappearing, low and noble ones, beautiful and ugly ones, sees how beings are reappearing according to their deeds (s. karma): 'These beings, indeed, followed evil ways in bodily actions, words and thoughts, insulted the noble ones, held evil views, and according to their evil views they acted. At the dissolution of their body, after death, they have appeared in lower worlds, in painful states of existence, in the world of suffering, in hell. Those other beings, however, are endowed with good action .... have appeared in happy state of existence, in a heavenly world.
  
• 
  (6) "Through the extinction of all cankers (āsavakkhaya) even in this very life he enters into the possession of deliverance of mind, deliverance through wisdom, after having himself understood and realized it.''
  

Vis.M. XI-XIII gives a detailed explanation of the 5 mundane higher powers, together with the method of attaining them.

In connection with the 4 kinds of progress (s. patipadā), abhiññā means the 'comprehension' achieved on attainment of the paths and fruitions.

2. Acinteyya : the unthinkable

Acinteyya : the unthinkable, lit. 'That which cannot or should not be thought, the unthinkable, incomprehensible, impenetrable, that which transcends the limits of thinking and over which therefore one should not ponder.

These 4 unthinkables are:

the sphere of a Buddha (buddha-visaya),

of the meditative absorptions (jhāna-visaya),

of karma-result (kamma-vipāka), and

brooding over the world (loka-cintā), especially over an absolute first beginning of it (s. A.IV.77).

"Therefore, o monks, do not brood over the world as to whether it is eternal or temporal, limited or endless .... Such brooding, O monks, is senseless, has nothing to do with genuine pure conduct (s. ādibrahmacariyaka-sīla), does not lead to aversion, detachment, extinction, nor to peace, to full comprehension, enlightenment and Nibbāna, etc." (S.56.41).

I. Vocabulary

• 
  supernormal /'sju:pə'nɔ:məl/ (adj): khác thường, lạ thường
  
• 
  mundane /'mʌndein/ (adj): (thuộc) cõi trần, thế tục, trần tục
  
• 
  utmost /'ʌtmoust/ (adj): xa nhất, cuối cùng, vô cùng, tột bực, cực điểm
  
• 
  perfection /pə'fekʃn/ (n): sự hoàn thành, sự hoàn hảo, sự hoàn toàn; tột đỉnh; sự tuyệt mỹ, sự tuyệt hảo
  
• 
  concentration /,kɔnsen'treiʃn/ (n): sự tập trung; nơi tập trung
  
  • 
    power of concentration: năng lực tập trung trong tư tưởng
    
  • 
    concentration camp: trại tập trung
    
• 
  supermundane /,sju:pə'mʌndein/ (adj): siêu phàm
  
• 
  penetrating /'penitreitiɳ/ (adj):
  
  • 
    buốt thấu xương; thấm thía (gió rét...)
    
  • 
    sắc sảo, thấu suốt, sâu sắc (cái nhìn...)
    
  • 
    the thé (tiếng)
    
• 
  insight /'insait/ (n): sự nhìn thấu được bên trong sự vật, sự hiểu thấu được bên trong sự vật; sự hiểu biết sâu sắc, sự sáng suốt
  
• 
  extinction /iks'tiɳkʃn/ (n): sự dập tắt; sự tiêu diệt, sự tiêu huỷ
  
• 
  canker /'kæɳkə/ (n) thối mục, xấu xa, lậu hoặc
  
• 
  realization /,riəlai'zeiʃn/ (n): sự thực hiện, sự thực hành, sự thấy rõ, sự hiểu rõ, sự nhận thức rõ
  
• 
  holiness /'houlinis/ (n): tính chất thiêng liêng, tính chất thần thánh
  

• 
  magical /'mæʤikəl/ (adj): (thuộc) ma thuật, (thuộc) yêu thuật, có ma lực
  

• 
  divine /di'vain/ (adj): thần thánh, thiêng liêng
  
• 
  remembrance /ri'membrəns/ (n): sự nhớ, sự hồi tưởng; trí nhớ, ký ức
  
• 
  existence [ig'zistəns] (n): sự hiện hữu, kiếp sống
  
• 
  stereotype ['steriətaip] (n): bản in đúc, mẫu sẵn, mẫu rập khuôn
  
• 
  manifold /'mænifould/ (adj): rất nhiều; nhiều vẻ, nhiều bản
  
• 
  cross-legged /'krɔslegd/ (adj): bắt chéo nhau, bắt chân chữ ngũ (kiểu ngồi)
  
• 
  heavenly /'hevnli/ (adj): (thuộc) trời; ở trên trời, ở thiên đường
  

(thông tục) tuyệt trần, siêu phàm

heavenly beauty: sắc đẹp tuyệt trần

• 
  greedy /'gri:di/ (adj): tham lam, hám
  
  • 
    greedy of honours: hám danh
    
  • 
    greedy of gain: hám lợi
    
• 
  shrunken /'ʃrʌɳkən/ (adj): co rút, co lại, quắt lại
  
• 
  distracted /dis'træktid/ (adj): điên cuồng, mất trí, tán loạn
  
• 
  surpassable /sə:'pa:səbl/ (adj): có thể vượt qua, hữu thượng
  
• 
  formation /fɔ:'meiʃn/ (n): sự hình thành, sự thành lập
  
• 
  dissolution /disə'lu:ʃn/ (n): sự tan rã, sự phân huỷ, sự hoại diệt
  
• 
  vanishing /'væniʃiɳ/ (adj): biến mất, tiêu tan
  
• 
  peculiarity /pi,kju:li'æriti/ tính chất riêng, tính đặc biệt, tính kỳ dị
  
• 
  insult /'insʌlt/ lăng mạ, làm nhục, sỉ nhục; xúc phạm đến phẩm giá của
  
• 
  deliverance /di'livərəns/ (n): (+ from) sự cứu nguy, sự giải thoát
  

(pháp lý) lời phán quyết; lời tuyên án

• 
  necessary /'nesisəri/ (adj): cần, cần thiết, thiết yếu
  
• 
  comprehension /,kɔmpri'henʃn/ (n): sự hiểu, sự lĩnh hội, sự nhận thức
  
• 
  unthinkable /ʌn'θiηkəbl/ (adj): không tưởng tượng nổi, không thể có, không thể nghĩ ra được; không thể tưởng tượng được, không thể quan niệm được, không thể hình dung được
  
• 
  transcend /træn'send/ (v): vượt quá, hơn (sự từng trải, niềm tin, khả năng.. của con người)
  
• 
  ponder /'pɔndə/ (v): (+ on, upon, over) suy nghĩ; cân nhắc
  
• 
  absorption /əb'sɔ:pʃn/ (n): sự hút, sự say mê, miệt mài, sự mê mải
  
• 
  brood /bru:d/ (n): lứa, ổ (gà con, chim con...), đoàn, bầy, lũ (người, súc vật
  

• 
  absolute /'æbsəlu:t/ (adj): tuyệt đối, hoàn toàn; thuần tuý, nguyên chất
  
• 
  eternal /i:'tə:nl/ (adj): tồn tại, đời đời, vĩnh viễn, bất diệt
  

• 
  eternal disputes: những sự cãi cọ không ngừng
  

• 
  the Eternal: thượng đế
  

• 
  temporal /'tempərəl/ (adj): (thuộc) thời gian
  
• 
  senseless /'senslis/ (adj): không có cảm giác, bất tỉnh, vô nghĩa, điên rồ, ngu dại
  
• 
  genuine /'dʒenjuin/ (adj): thật, xác thực, thành thật, chân thật
  
• 
  aversion /ə'və:ʃn/ (n): sự ghét; ác cảm
  
• 
  detachment /di'tætʃmənt/ (n): sự gỡ ra, sự tháo rời, sự tách ra; sự thờ ơ (đối với việc đời); tình trạng sống tách rời, sự vô tư, sự suy xét độc lập
  
• 
  enlightenment /in'laitnmənt/ (n): sự làm sáng tỏ, sự mở mắt, sự giác ngộ