What the Buddha Taught

Foreword 
by Paul Demieville 
Member of the Institut de France, 
Professor at the College de France 
Director of Buddhist Studies at the School 
of Higher Studies (Paris) 
Here is an exposition of Buddhism conceived in a resolutely 
modem spirit by one of the most qualified and enlightened 
representatives of that religion. The Rev. Dr. W. Rahula received 
the traditional training and education of a Buddhist monk in 
Ceylon, and held eminent positions in one of the leading monastic 
institutes (Pirivena) in that island, where the Law of the Buddha 
flourishes from the time of Asoka and has preserved all its vitality 
up to this day. Thus brought up in an ancient tradition, he decided, 
at this time when all traditions are called in question, to face the 
spirit and the methods of international scientific learning. He 
entered the Ceylon University, obtained the B.A. Honours degree 
(London), and then won the degree of Doctor of Philosophy of the 
Ceylon University on a highly learned thesis on the History of 
Buddhism in Ceylon. Having worked with distinguished profes-
sors at the University of Calcutta and come in contact with adepts 
of Mahayana (the Great Vehicle), that form of Buddhism which 
reigns from Tibet to the Far East, he decided to go into the 
Tibetan and Chinese texts in order to widen his cecumenism, 
and he has honoured us by coming to the University of Paris 
(Sorbonne) to prepare a study of Asanga, the illustrious philo-
sopher of Mahayana, whose principal works in the original 
Sanskrit are lost, and can only be read in their Tibetan and Chinese 
translations. It is now eight years since Dr. Rahula is among us, 
wearing the yellow robe, breathing the air of the Occident, 
searching perhaps in our old troubled mirror a universalized 
reflection of the religion which is his. 
The book, which he has kindly asked me to present to the 
public of the West, is a luminous account, within reach of every-
body, of the fundamental principles of the Buddhist doctrine, as 
ix 

they are found in the most ancient texts, which are called 'The 
Tradition' (Agama) in Sanskrit and 'The Canonic Corpus' 
(Nikaja) in Pali. Dr. Rahula, who possesses an incomparable 
knowledge of these texts, refers to them constantly and almost 
exclusively. Their authority is recognized unanimously by all the 
Buddhist schools, which were and are numerous, but none of 
which ever deviates from these texts, except with the intention of 
better interpreting the spirit beyond the letter. The interpretation 
has indeed been varied in the course of the expansion of Buddhism 
through many centuries and vast regions, and the Law has taken 
more than one aspect. But the aspect of Buddhism here presented 
by Dr. Rahula—humanist, rational, Socratic in some respects, 
Evangelic in others, or again almost scientific—has for its support 
a great deal of authentic scriptural evidence which he only had to 
let speak for themselves. 
The explanations which he adds to his quotations, always 
translated with scrupulous accuracy, are clear, simple, direct, and 
free from all pedantry. Some among them might lead to discussion, 
as when he wishes to rediscover in the Pali sources all the 
doctrines of Mahayana; but his familiarity with those sources 
permits him to throw new light on them. He addresses himself to 
the modern man, but he refrains from insisting on comparisons 
just suggested here and there, which could be made with certain 
currents of thought of the contemporary world: socialism, 
atheism, existentialism, psycho-analysis. It is for the reader to 
appreciate the modernity, the possibilities of adaptation of a 
doctrine which, in this work of genuine scholarship, is presented 
to him in its primal richness. 

Preface 
All over the world today there is growing interest in Buddhism. 
Numerous societies and study-groups have come into being, and 
scores of books have appeared on the teaching of the Buddha. It 
is to be regretted, however, that most of them have been written 
by those who are not really competent, or who bring to their task 
misleading assumptions derived from other religions, which must 
misinterpret and misrepresent their subject. A professor of com-
parative religion who recently wrote a book on Buddhism did 
not even know that Ananda, the devoted attendant of the Buddha, 
was a bhikk.hu (a monk), but thought he was a layman! The 
knowledge of Buddhism propagated by books like these can be 
left to the reader's imagination. 
I have tried in this little book to address myself first of all to the 
educated and intelligent general reader, uninstructed in the 
subject, who would like to know what the Buddha actually 
taught. For his benefit I have aimed at giving briefly, and as 
directly and simply as possible, a faithful and accurate account of 
the actual words used by the Buddha as they are to be found in 
the original Pah texts of the Tipitaka, universally accepted by 
scholars as the earliest extant records of the teachings of the 
Buddha. The material used and the passages quoted here are taken 
directly from these originals. In a few places I have referred to 
some later works too. 
I have borne in mind, too, the reader who has already some 
knowledge of what the Buddha taught and would like to go 
further with his studies. I have therefore provided not only the 
Pali equivalents of most of the key-words, but also references to 
the original texts in footnotes, and a select bibliography. 
The difficulties of my task have been manifold: throughout I 
have tried to steer a course between the unfamiliar and the 
popular, to give the English reader of the present day something 
which he could understand and appreciate, without sacrificing 
anything of the matter and the form of the discourses of the 
viii 

Buddha. Writing the book I have had the ancient texts running 
in my mind, so I have deliberately kept the synonyms and repeti-
tions which were a part of the Buddha's speech as it has come 
down to us through oral tradition, in order that the reader should 
have some notion of the form used by the Teacher. I have kept as 
close as I could to the originals, and have tried to make my 
translations easy and readable. 
But there is a point beyond which it is difficult to take an idea 
without losing in the interests of simplicity the particular meaning 
the Buddha was interested in developing. As the title 'What the 
Buddha Taught' was selected for this book, I felt that it would be 
wrong not to set down the words of the Buddha, even the figures 
he used, in preference to a rendering which might provide the 
easy gratification of comprehensibility at the risk of distortion 
of meaning. 
I have discussed in this book almost everything which is 
commonly accepted as the essential and fundamental teaching of 
the Buddha. These are the doctrines of the Four Noble Truths, 
the Noble Eightfold Path, the Five Aggregates, Karma, Rebirth, 
Conditioned Genesis (Paticcasamuppada), the doctrine of No-Soul 

tải về 3.21 Mb.

Chia sẻ với bạn bè của bạn: