West Chester, Pennsylvania

detail in the genealogy of Genesis 10. In the midst of the genealogical information 
concerning Ham, one of his descendants is described in detail. Nimrod, who is a mighty 
warrior and hunter, is the first to establish a kingdom, named Babel (think “Babylon”), 
“in the land of Shinar” (Gn 10:10). When Genesis 11 notes that people are gathering in 
the plains of Shinar, this geographical repetition suggests that the gathering is likely led 
by Ham’s descendant Nimrod. What is more, the city that they are building belongs to 
the kingdom of Babel. 
The main building project in Babel is a tower that will reach “with its top in the 
heavens” (Gn 11:4). The term 
Babel, in its original language, means “gate of God.” The 
building of the tower was an attempt to force entry into heaven, a proud claim of access 
into the world of the divine. It may also have been an attempt at an insurance policy 
against another flood. In the Tower of Babel, we see sin taking on a new dimension. Until 
now, sin had only created division. Now it creates unity; but it is a false, prideful, worldly 
unity that is hostile to God. At the Tower of Babel, the human race bands together to 
attempt the creation of a sort of artificial heaven-on-earth based on its own strength, 
power, and wealth. 
The people build the tower to “make a name for ourselves” (Gn 11:4), and in doing 
so they signal a rebellion against God’s covenant order given to Noah and his sons. In 
Hebrew, the word for “name,” is 
shem, the very word that Noah named his firstborn son, 
Shem. To desire a “name” for themselves is to desire a “shem” for themselves or, more 
specifically, to desire to usurp the family authority that was rightfully to be handed from 
Noah to Shem. Shem received the blessing from Noah (Gn 9:26) and, as a result, the 
family authority, which included kingship and priesthood, passed from Noah to Shem. 
The attempt to make a “shem for themselves” is analogous to a political party in America 
saying they will “make a president for themselves,” or a group of Catholics saying they 
“will make a pope for themselves.” This is a rebellion against the established authority of 
Shem and his line, the Shemites (or Semites). In light of the account of Nimrod in 
Genesis 
p 30
10, it appears that Nimrod, the founder of Babel, is trying to seize the 
kingship from the line of Shem; just like his father, Ham, Nimrod seeks to rule over all. 
Another important clue to the meaning of “making a name [
shem]” is the way the 
story of the Tower of Babel is framed within the narrative between two genealogies. The 
first genealogy, in Genesis 10, does not start with Noah’s firstborn son, Shem, as is typical; 
rather, this oddly ordered genealogy places Shem and his descendants at the end of the 
genealogy just before the start of the Tower of Babel narrative in Genesis 11. The Tower 
of Babel is then followed by yet another telling of Shem’s genealogy (Gn 11:10–32). 
Thus, sandwiched between these two accounts of Shem’s genealogy is a story about 

humanity’s unsuccessful desire to make a 
shem for themselves and steal Shem’s rightful 
position and authority. The drama of Genesis 11 is a human effort to thwart God’s 
blessing to Shem. 
The narrator tells us “the L
ORD
came down to see the city and the tower, which the 
sons of men had built” (Gn 11:5). This coming down is more than a simple 
anthropomorphic description of God. The point is that the tower is so far below heaven 
that God must “come down” to get a better view. This picture mocks the proud claim 
that the tower of Babel “reaches to heaven” and is any kind of gate to heaven. God is not 
happy with Nimrod and his attempt to steal the kingship from the hands of Shem. Once 
again, God intervenes in the affairs of men because of their wickedness. He judges Babel, 
confusing the people’s language; their sin and rebellion have resulted in division and exile. 
The fresh start made with Noah has once again gone astray. But the genealogy of 
Shem, which follows the confusion of Babel, points to another new beginning. While 
much of the world rebelled, one family line was faithful: Shem’s line, the line that will 
result in Abram (Gn 11:27). God will call Abram (later Abraham) and his descendants 
to undo the mess made by Adam, Noah, and much of their families. The question is 
whether Abram will be faithful. 

 
 

 p 31
Chapter Two 

tải về 6.33 Mb.

Chia sẻ với bạn bè của bạn: