Tóm lược tiểu sử Cố Hòa Thượng Thích Thiện Minh

Sau đây chúng tôi xin được tóm lược về Tiểu Sử của Cố Hòa Thượng Thích Thiện Minh.

Ngài có thế danh Ðỗ Xuân Hàn, sinh năm 1921 tại làng Bích Khê, quận Triệu Phong, tỉnh Quảng Trị. Xuất gia từ nhỏ với Ðại lão Hòa Thượng Thích Giác Nhiên, chùa Thuyền Tôn.

Sau khi thọ Tỳ Kheo năm 1948, ngài được công cử làm giảng sư của Giáo Hội tại Lâm Ðồng. Ngoài những trọng trách của một vị Hội Trưởng Hội Phật Học tại Đà Lạt (1948), tại Khánh Hòa (1952), ngài đã khai sinh và thành lập nhiều Gia Đình Phật Tử tại những vùng nầy; đặc biệt ngài đã thành lập Ban Hướng Dẫn Miền Liễu Quán tại vùng nầy.

Năm 1955-1960, ngài đã triệu tập các kỳ Ðại Hội Huynh Trưởng để nghiên cứu hình thức tổ chức và phát triển Gia Ðình Phật Tử tại nông thôn, san định Nội Quy và Quy Chế, và thống nhất Gia Ðình Phật Tử về mọi mặt.

Năm 1963, ngài lãnh đạo Ủy Ban Liên Pháp bảo vệ Phật Giáo trong phong trào đấu tranh chống chính sách kỳ thị tôn giáo của chính quyền Ngô Ðình Diệm.

Năm 1964, Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất hình thành, ngài nhận lãnh vai trò Tổng Vụ Trưởng Tổng Vụ Thanh Niên. Và trong thời gian nầy, bên cạnh tiếp tục hướng dẫn Gia Ðình Phật Tử, ngài đã thành lập các đoàn thể Thiên Niên Phật Tử, Hướng Ðạo Phật Tử, Nhu Ðạo Sinh Phật Tử.

Năm 1965-1969, mặc dầu chính quyền Nguyễn Văn Thiệu vẫn đàn áp Phật Giáo dã man, nhiều Huynh trưởng và đoàn sinh đã hy sinh, ngài vẫn triệu tập các kỳ Ðại Hội Huynh Trưởng toàn quốc để duyệt xét toàn bộ chương trình tu học và huấn luyện các Cấp và thảo luận đường lối mới cho sinh hoạt của Gia Ðình Phật Tử.

Năm 1970-1975, ngài giữ chức vụ quyền Viện Trưởng Viện Hóa Ðạo, sau đó làm Cố Vấn Viện Hóa Ðạo. Trong thời gian nầy, ngài đã hướng dẫn phái đoàn tham dự Hội Nghị Hòa Bình và Tôn Giáo ở Tokyo và Hội Nghị Hòa Bình ở Bỉ.

Ngày 13/4/1978, ngài bị chính quyền Cọng Sản bắt giam và nhốt trong hầm tối, lột bỏ quần áo, tra tấn, đánh đập rất dã man. Trong suốt thời gian nầy Cọng Sản không cho bất cứ một ai được đến thăm ngài. Cho đến ngày 17/10/1978, sau sáu tháng bị tra tấn, hành hạ, ngài đã trút hơi thở cuối cùng, hưởng thọ 57 tuổi.

Ðồng bào Phật tử chỉ biết “một gương mặt bầm tím với râu tóc mọc dài an nghỉ trong một chiếc quan tài. Tất cả những phần còn lại đều bị che lấp, không ai biết có những vết tích gì trên những phần còn lại đó hay không?”

Ðó là hình ảnh sau cùng của Cố Hòa Thượng Thích Thiện Minh khi Hòa Thượng Thích Trí Thủ, Viện Trưởng Viện Hóa Ðạo Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Thống Nhất, cùng một số rất ít Thượng Tọa, Ðại Ðức được phép đến thăm và nhìn thi thể của ngài lần cuối cùng.

* * *

Suốt cuộc đời của Ngài đúng là một tấm gương sáng rực rỡ cho những thế hệ ngàn sau. Ngài là một vị Bồ Tát đã làm tròn hạnh nguyện phục vụ Ðạo Pháp, và là người suốt một đời sống cho tổ quốc, sống và đứng trong đấu tranh của lý tưởng hòa bình, đã nằm trong thương tích đớn đau của dân tộc.

Ngài đã ra đi trong nỗi xót xa của toàn thể Phật Giáo đồ, trong niềm đau vô biên của người dân Việt, trong tiếc nuối vô cùng của tổ chức Thanh Thiếu niên Việt Nam. Uy danh của Ngài vẫn sáng ngời không những trên bầu trời Việt Nam mà cho toàn thể Phật Giáo đồ trên thế giới.

Anh chị em Huynh trưởng là những người thừa kế những di chúc của đời Ngài, xin hãy làm thế nào để xứng đáng được là những đệ tử của Ngài, và mãi mãi xứng đáng đứng trong hàng ngũ Huynh Trưởng do chính linh hồn Ngài vẫn hiện diện và chỉ đạo.

In 1921, he was born and named Ðỗ Xuân Hàn, at Bích Khê Village, Triệu Phong District of Quảng Trị Province. He entered the Buddhist monastery at a young age, and became a pupil of the Most Venerable Thích Giác Nhiên at Thuyền Tôn Pagoda.

During his novice years at the temple, he studied many Buddhist School programs.

In 1948, he took the oath to become an official Buddhist monk. He was appointed to the positions of Head Chairman of several Buddhist Congregations and became a popular Buddhist lecturer. He established many Buddhist organizations and Buddhist Youth Groups. In Khánh Hòa Province, he established and strongly built 8 Buddhist Youth Groups within an 8-month timeframe.

Within 20 years, from 1955 to 1975, he was highly involved in many notable efforts and held prestigious roles, as followed:

• 
  Presided many national conferences of the Vietnamese Buddhist Youth Association: At these conferences, the vision and mission of the Vietnamese Buddhist Youth Association were thoroughly discussed, the training and education programs for all levels were established, and the By-Laws of the Vietnamese Buddhist Youth Association was finalized.
  
• 
  Headed the Buddhist Committee to non-violently oppose the religion discrimination under Ngô Ðình Diệm administration, fight for peace, and advocate a congressional election selected and voted by the people, under Nguyễn Văn Thiệu administration. During these protests, he was arrested and imprisoned several times, and was badly injured in an assassinating attempt carried out by the government officials.
  
• 
  Organized many youth associations, in addition to the Vietnamese Buddhist Youth Association.
  
• 
  Held an executive position in the Vietnamese Unified Buddhist Church - specializing in Youth development.
  
• 
  Held the position of acting-President of the Vietnamese Unified Buddhist Church, and later became an advisor of this Congregation.
  
• 
  Head the delegations to the World Peace Conferences in Tokyo, Japan, and Belgium.
  

The Most Venerable Thích Thiện Minh was truly a role model for many generations to emulate and learn from. He was considered a Bodhisattva, for devoting his life and goals to serving the people, the country, and Buddhism. He lived, worked and fought, and died for one cause – bringing peace and prosperity to the people. All Buddhists worldwide deeply grieved his death, especially the youths. His reputation, determination, and spirit remain in the hearts of Vietnamese people and those around the world.

As members of the Vietnamese Buddhist Youth Association, pupils of the Most Venerable Thích Thiện Minh, we must vow to follow his footsteps and continue his work to bring peace and prosperity to ourselves and to others.

* * *