West Chester, Pennsylvania

the earth upheld by pillars because the poet is communicating the 
meaning of creation, 
showing that creation is a temple and pointing us to our end, which is praise and worship 
of the Creator. Compared to modern prose, Hebrew writing is much more subtle and 
filled with rich, metaphorical language that seeks to convey the resplendent theological 
meaning of the events and things it describes. We must be careful not to flatten out the 
rich contours of such language. Rather than going over the text like a steamroller, we must 
read and reflect on it as sympathetic readers. 
A Tale of Mythic Proportions
Ancient peoples over the centuries have had mythologies that described the various 
gods of their pantheon and the beginning of the world, and because of this, it can be 
tempting to see the creation story in Genesis as just another ancient myth. However, to 
do this would be to misinterpret the writer of Genesis, who intended this book to be 
understood as an 
anti-myth, i.e., as the antidote to the myths of the Ancient Near Eastern 
peoples who surrounded God’s chosen people. 
The most famous creation myth of Israel’s Near Eastern neighbors is the 
Enuma Elish 
from ancient Mesopotamia. In this account, a number of gods are struggling for power. 
Marduk, an upstart god who wants to be the “top” god, rips apart Tiamat, the current 
god-queen. Marduk makes the heavens from one half of her dead body and the earth from 
the other half, and then enslaves the remaining minor gods. When they complain, 
Marduk kills another god and uses his blood 
p 8
to create humanity so he will have a new 
source of manual labor. Besides sounding ridiculous to modern ears, this story is filled 
with blood and gore, depicting creation as a product of violence. 
If we compare the biblical creation account to the 
Enuma Elish, we see just how 
different they are. In Genesis, God simply speaks, and creation comes into being 
ex nihilo, 
“out of nothing.” God doesn’t have to kill another “god” or cut off his own arm to create 
the world. In stark contrast to the other Ancient Near Eastern pantheons, in which the 
gods are identified with nature and the universe, it is clear in Genesis that God is over and 
above his creation. 
Far from being a simple imitation or echo of Ancient Near Eastern myths, the 
creation story in Genesis runs against the grain of its rival pagan narratives. This is 
perhaps best seen in the creation of humanity. In stark contrast to the 
Enuma Elish, in 
which humanity is created as an afterthought, in Genesis, God creates man and woman 
at the climax of the six days of creation, and he creates them in his own “image” (
selem in 
Hebrew) and “likeness” (
demut in Hebrew) (Gn 1:26–27). In ancient Mesopotamia, it 

was often believed that kings were made in the image (
selem) and likeness of the gods, 
specially chosen and adopted by a god and thus considered a “son.” Additionally, the 
Hebrew word 
selem also refers to a statue or carven image. Kings often put a statue or 
carven image of themselves in various locations in their kingdom, as a reminder of their 
royal dominion. 
Such a cultural backdrop raises the question, “What does it mean that Adam and Eve 
are made in the ‘image and likeness’ of God?” Just a few chapters later, in Genesis 5:3, we 
begin to get an answer with the repetition of “image and likeness” when we are told that 
Adam “became the father of a son in his own likeness, after his image, and named him 
Seth.” When Adam begets a son, that child is said to be in Adam’s image and likeness, 
indicating that “image and likeness” connotes sonship. If our image and likeness is 
ultimately derived from God himself, then we truly are sons and daughters of God. 
This insight reveals how the Hebrew story is subtly subverting the classical story of 
Near Eastern kingship on two levels. First, the creation account differs from other myths 
by saying that God alone is king. Earthly kings may claim authority and set up their 
images in lifeless statues throughout their kingdoms, 
p 9
but the true Lord of the world 
has created man and woman, living, breathing, loving beings in his image (
selem), and sent 
them out as ministers of his royal rule. In this way, the Hebrew story mocks the kings of 
this world and proclaims that humanity represents God and bears his blessing to the rest 
of creation. 
Second, rather than reserving divine adoption and the noble dignity of being in the 
image and likeness of the gods to kings, the Hebrew God bestows this on the first man 
and woman, and thus upon all of humanity. Every man and woman is made in the 
Father’s image and likeness and thus shares in the dominion and dignity of the one God 
and King. This is one of the most astonishing elements of the story: God desires to relate 
to his creatures, not as a master to a slave but as a Father to his sons and daughters! 

tải về 6.33 Mb.

Chia sẻ với bạn bè của bạn: