Historia: the Alpha Rho Papers

Historia: the Alpha Rho Papers 
9 
The extent of the conflict over reincarnation between early 
Christians can be seen within one man. Origen’s writings not only show 
several opposing opinions on the subject written himself, but many of the 
writings are so vague that authors today have come to completely 
different conclusions after reading the same passages of his work. 
Contemporary author Jefferey Trumbower points out that Origen had a 
“research theology” and often attempted to answer difficult questions 
while remaining faithful to scriptures and orthodox doctrines, which at 
times resulted in a speculative theology.
23
 Based on this idea we can 
assume that Origen was trying to come to a conclusion on the reality of 
the reincarnation while trying to implement orthodox doctrines. We know 
from the differing opinions discussed so far that orthodox Christian 
doctrines cannot be taught harmoniously with the idea of reincarnation 
despite that so many early Christian tried. This could be why Origen was 
so conflicted while trying to find an answer. As each early Christian 
theologian’s ideas are studied we can see that their beliefs on Christ were 
the deciding factor on their belief in reincarnation. That is not to say that 
those who believed in reincarnation were not Christian, but that similar to 
today’s religious societies, being a Christian means something different to 
each person claiming the title. 
23
Trumbower, Jefferey, 
Rescue for the Dead: The Posthumous Salvation for non-
Christians in Early Christianity. (New York: Oxford University Press, 2001): 114. 

The Argument over Reincarnation in Early Christianity 
10 
Bibliography 
Barnard, L.W. 
Justin Martyr: His Life and Thought. London: Cambridge 
University Press, 1967. 
Edwards, Mark Julian. 
Origen against Plato. Burlington: Ashgate publishing 
Limited, 2002. 
Head, Joseph and Cranston, S.L., 
Reincarnation in World Thought: A Living 
Study of Reincarnation in All Ages; Including Selections from the World’s 
Religions, Philosophies and Science, and Great Thinkers of the Past and Present. 
New York: Julian Press, 1967.
Howe, Quincy. 
Reincarnation for the Christian. Philadelphia: Westminster 
Press, 1974. 
Justin Martyr, 
Dialogue with Trypho. Translated by Thomas B. Falls. 
(Washington D.C., The Catholic University of America Press, 1918. 
Lampe, Peter. 
From Paul to Valentinus: Christians at Rome in the First Two 
Centuries. Minneapolis: Fortress Press, 2003. 
Layton, Bentley. “The Significance of Basilides in Ancient Christian 
Thought.” 
Representations 28, 1989. 
Osborne, Eric Frances. 
Tertullian: First Theologian of the West. London: 
Cambridge University Press, 1997. 
Origen, 
On First Principles. translated into English notes by G.W. 
Butterworth. Gloucester: Peter Smith Press, 1973.
Prophet, Elizabeth and Prophet, Erin, 
Reincarnation: The Missing Link in 
Christianity. Gardiner: Summit University Press, 1997, 
Segal, Alan F., 
Life After Death: A History of the Afterlife in Western Religion. 
New York: Random House Incorporated, 2004. 
Trumbower, Jefferey, 
Rescue for the Dead: The Posthumous Salvation for non-
Christians in Early Christianity. New York: Oxford University Press, 
2001.