II. Cuộc hành trình lịch sử trên tàu Beagle

      II. Cuộc hành trình lịch sử trên tàu Beagle

    Darwin có được chuyến đi cũng thật là gian truân. Lúc đầu cơ hội đó dành cho 2 nhân viên thực tập, nhưng họ từ chối, cơ hội đó mới dành cho Darwin. Lúc đó ông vừa trẻ vừa thiếu kinh nghiệm, nhưng ông lại được bạn ông, G/S Henslow hết sức tin tưởng và tiến cử. Tuy vậy, lại vấp phải sự phản đối quyết liệt cha ông. Bác sỹ Robert Darwin, cha ông đã nói: ”Chỉ cần một người có kiến thức thông thường ủng hộ ý tưởng kỳ quặc của con tôi, tôi sẽ cho nó đi”. Người đó đã xuất hiện, chính là cậu và bố vợ tương lai của Darwin, Wedgewood đã thuyết phục được Robert Darwin.

    Tàu Beagle cũ kỹ 3 cột buồm và 10 khẩu cannon, điều kiện ăn ở rất kém. Một góc bàn đặt bản đồ hàng hải ở boong tàu, chính là ”phòng làm việc” của Darwin cùng với thuyền trưởng, chiếc ghế bố ông nằm phải treo trên chiếc bàn đó. Darwin hay bị say sóng, chỗ ông ở lại là chỗ chòng chành nhất. Có lúc đã xuất hiện những kiến nghị bất lợi cho ông, muốn rút nhắn hành trình. May mắn thay, cuộc khảo sát vẫn được tiến hành như dự định. Beagle đã đi vòng quanh trái đất, đầu tiên vượt Đại Tây Dương, có dừng lại ở quần đảo Cape Verte (Mũi Xanh), rồi đi dọc bờ biển Đông và Tây Nam Mỹ. qua đảo Đất Lửa (Terre de Feu) rồi vượt Thái Bình Dương . Tầu dừng lại khá lâu ở quần đảo Galapagos. Đây là một quần đảo có 12 đảo lớn và hàng trăm đảo nhỏ, cách vùng xích đạo Nam Mỹ khoảng 1000 km. Tầu đi về phía tây châu Mỹ đến đảo Tahiti , New Zealand, Australia, quần đảo Mauritius , Cape of Good Hope (mũi Hảo vọng), đảo Sainte Hélène, đảo Ascension, rồi trở lại Brasil trước khi quay về Anh. Cuộc hành trình kéo dài 5 năm , từ tháng 12 năm 1831 đến tháng 10 năm 1836. Khi ra đi Darwin chỉ mới 22 tuổi.

    Khi tàu Beagle đi theo hướng nam dọc bờ biển Nam Mỹ, Darwin đã chú ý đến các biến chủng thay đổi tùy theo những vùng địa lý khác nhau. Ông tự nhủ: Thượng Đế phải mất bao thời gian và công sức để tạo ra những khác biệt nhỏ bé như vậy, một cách làm không kinh tế chút nào! Những băn khoăn đó trở nên nổi bật lên khi ông khảo sát quần đảo Galapagos. Quần đảo này nằm ở vùng xích đạo cách bờ phía tây Nam Mỹ 600 dặm (1 dặm= 1,6093km), bao gồm 20 đảo núi lửa nhỏ cằn cỗi, về mặt địa chất còn rất trẻ. Đây là vùng đất có dân cư thưa thớt nên có điều kiện thích nghi cho nhiều biến dị mà trên đất liền không thể xảy ra được. Những động vật sống trên những hòn đảo nhỏ đó tuy cùng một chi với động vật trên lục địa Nam Mỹ, nhưng là loài đặc hữu của đảo. Ngoài ra, Darwin còn nhận thức được, trên các đảo còn có các loài chim, rùa độc đáo riêng của mình, có những nét khác biệt rất rõ ràng. Nhóm chim Bạch yến ở đó tuy gần giống nhau nhưng ở đó có thể phân thành 14 loài khác nhau. Không có loài nào trong số này có ở những nơi khác trên thế giới. Darwin cho rằng xưa kia có một loài bạch yến từ xa đến sống ở đây, rồi biến đổi dần qua nhiều thế kỷ thành các loài hiện nay. Có nhóm ăn một loại hạt, có nhóm ăn loại hạt khác và có nhóm ăn sâu bọ. Chúng có những loại mỏ với kích thước và cấu tạo khác nhau Quần đảo Galapagos còn được coi là phòng thí nghiệm sống về tiến hóa, ở đó, mặc dù điều kiện sống về cơ bản giống nhau, nhưng do xuất hiện các biến chủng và cách ly sinh dục, cho nên đã tạo ra những loài mới đặc thù cho các đảo nhỏ.

    Darwin dừng chân ở Sydney một thời gian và từng đến cảng Darwin (ngày nay) ở miền bắc Australia. Ông nghiên cứu những loài động vật có túi chỉ ở lục địa Australia. Ông từng nói một cách tế nhị: “Phải có tới hai đấng tạo hóa mới lo tạo ra nổi những động vật chẳng giống ai này!”. Điều đó mang tính quyết định nhất đối với cuộc đời ông, thúc đẩy ông từ một vị mục sư chính thống trong tương lai, trở thành một nhà vạn vật học, địa chất học, phân loại học và nhất là người có tư tưởng tiến hóa kiên định.