Improving the Bio-Oil Quality via Effective Pyrolysis/Deoxygenation of Palm Kernel Cake over a Metal (Cu, Ni, or Fe)-Doped Carbon Catalyst

Improving the Bio-Oil Quality via E
ffective Pyrolysis/Deoxygenation
of Palm Kernel Cake over a Metal (Cu, Ni, or Fe)-Doped Carbon
Catalyst
Panya Maneechakr
*
and Surachai Karnjanakom
*
Cite This:
ACS Omega 2021, 6, 20006−20014
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ABSTRACT:
Waste palm kernel cake (WPKC) is being utilized as a
biomass feedstock for the sustainable production of catalysts/supports and
bio-oil fuels. Herein, metal (Cu, Ni, and/or Fe)-doped carbon catalysts
were prepared using conventional impregnation and pyrolysis methods.
The physicochemical properties of the as-prepared catalysts were analyzed.
According to the obtained results, the catalyst acidity was highly increased
with the increase in the metal loading amount on a carbon support,
leading to a better performance for deoxygenation/aromatization. A
maximum yield of bio-oil from WPKC pyrolysis was achieved up to
∼60%
under optimum conditions determined via statistical designs. From the
results of bio-oil compositions, 15%Ni loading on activated carbon
exhibited the best performance of about 72% for the production of
hydrocarbon compounds. Monoaromatic hydrocarbons such as benzene,
toluene, and xylenes (BTXs) could be reduced via condensation and
polymerization with the increase of the Ni-loading amount. Moreover, the catalytic performance of the selected 15%Ni-carbon
catalyst was also compared with those of commercial catalysts zeolite and alumina, and the results showed that the 15% metal-doped
carbon catalyst presented much better stability/reusability for
five times with less reduction of the hydrocarbon yield in the upgraded
bio-oil. This research provided an eco-friendly strategy for the low-cost production of bio-oil fuel with a high quality/yield from
waste biomass pyrolysis.
1. INTRODUCTION
The sustainable production of renewable energy is now gaining
interest due to various environmental problems along with the
severe reduction of fossil fuels.
1
,
2
Also, CO
2
gas is easily
produced in high amounts when fossil fuels are combusted as
alternative power sources, leading to an increase in the
greenhouse e
ffect and thereby global warming. Thus, it is
necessary to
find environmentally friendly resources. The
utilization of waste biomass or inedible biomass for biofuel
production is one of the promising ways with low production
cost.
3
The transformation of waste biomass into biofuels and
green catalysts via a thermal treatment process such as
gasi
fication and pyrolysis is widely applied.
4
,
5
Here, the biomass
pyrolysis might be considered as a clean method for biofuel
production because its process is not much complicated.
Commercially, the pyrolysis process is performed in the
temperature range around 500
−700 °C without the presence
of oxygen.
6
−
8
Unfortunately, even though a high yield of bio-oil
of about 30
−50% can be obtained from direct pyrolysis of
biomass, its quality is still quite low because of the existence of
complex oxygen compounds such as acids, furans, phenols, and
others.
9
In order to increase the heating value of the bio-oil, the
oxygenated compounds must be removed via the deoxygenation
process.
Hydrodeoxygenation (HDO) has been identi
fied as an
e
ffective method for oxygen removal from bio-oil.
10
However,
it required a high production cost because the application of
external H
2
is needed for catalytic deoxygenation. To avoid
using H
2
externally, the use of catalysts having high acidity can
be considered. Such catalysts obviously present excellent activity
for cracking and deoxygenation processes in bio-oil, leading to
an increase in the hydrocarbon yield and a reduction of
oxygenated compounds such as acids, ketones, aldehydes,
phenols, and other chemicals in upgraded bio-oil. However,
undesired products such as polyaromatic hydrocarbons (PAHs)
and coke could be further formed from the selective trans-
formation of monoaromatic hydrocarbons (MAHs) such as
benzene, toluene, xylenes, and indene via alkylation aromatiza-
Received:
June 8, 2021
Accepted:
July 12, 2021
Published:
July 22, 2021
Article
http://pubs.acs.org/journal/acsodf
© 2021 The Authors. Published by
American Chemical Society
20006
https://doi.org/10.1021/acsomega.1c02999
ACS Omega 2021, 6, 20006−20014
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tion and polymerization over catalysts due to the presence of
excessive acidity or too strong acid sites, leading to an increase in
the viscosity and
flash point of bio-oil, making it unsuitable for
application as transportation fuel.
11
Therefore, we need to
consider the properties of a catalyst before utilizing it in the bio-
oil upgrading process. Also, the price and the long-term stability
of the catalyst must be controlled for speci
fic applications in a
practical process. Commercially, alumina and silica have been
widely used for catalytic cracking of bio-oil molecules, but the
problem is rapid deactivation of the spent catalyst after the
first
run. To date, commercial zeolites show excellent activity for
upgrading bio-oil via various reactions such as cracking,
decarboxylation, decarbonylation, dehydration, aromatization,
and others, leading to the facile formation of aromatic
hydrocarbons as the main components in bio-oil.
12
,
13
Many
kinds of zeolites have also been tested for bio-oil deoxygenation.
Du et al.
14
found that Zeolite Socony Mobil-5 (ZSM-5), an
aluminosilicate zeolite in the protonic form with the pore size in
the range of about 5.4
−5.6 Å, showed better deoxygenation/
aromatization activities than others for promoting deoxygena-
tion, resulting in the rich formation of aromatic hydrocarbons in
bio-oil. However, due to the limitation of pore size on the zeolite
structure, the large components of bio-oil cannot access or
disperse to the active site of zeolite.
15
Mesoporous materials are
a good choice to solve such a problem. Kaewpengkrow et al.
16
found that mesoporous acid catalysts had high ability for
selective conversion of oxygenated compounds into hydro-
carbons. To increase the catalytic deoxygenation performance,
doping of transition metals such as Ni, Cu, Ga, Fe, Co, and Mo
into mesoporous supports has been systematically tried and
found that new acid sites are well generated, which can highly
promote the bio-oil upgrading process.
17
−
20
Among them, Cu,
Fe, and Ni, being abundantly available and cheap metals, exhibit
the same activity, as compared to noble metals such as Pt and Ru
for the bio-oil upgrading process. To date, the main problems
during the deoxygenation process are facile formation of coke on
commercial catalysts and metal-doped catalysts having too
much acidity, which lead to rapid deactivation.
21
To solve the above problems, we developed a green, cheap,
and stable mesoporous acid catalyst by eco-friendly production
from waste biomass derived from industry. Activated carbon is
found to be an e
ffective catalyst/support material because it has
good ability to improve the bio-oil quality.
22
Herein, waste palm
kernel cake (WPKC) derived from the palm oil industry was
applied as feedstock for the sustainable production of catalysts
and bio-oil. In this study, metal (Cu, Ni, or Fe)-doped activated
carbon catalysts were prepared from WPKC using impregnation
and pyrolysis methods. The activity of the as-prepared catalysts
was systematically tested for deoxygenation of bio-oil derived
from WPKC pyrolysis. The physical and chemical characteristics
of catalysts were characterized to support the catalytic results. A
statistical experiment was systematically performed to obtain the
highest yield of bio-oil. The product distributions in the
upgraded bio-oils from biomass feedstock were investigated by
using metal-doped activated carbon with di
fferent metal-loading
amounts. The catalytic performance and reusability without
further regeneration of Ni-carbon were also compared with
those of commercial materials such as zeolite and alumina. It is
expected to provide higher-performance, longer-stability, and
lower-cost green catalysts for the bio-oil deoxygenation process.
2. RESULTS AND DISCUSSION
2.1. Characterization of Catalysts. As shown in
Table 1
,
the pure activated carbon without metal doping exhibited a
higher surface area (356 m
2
/g) than metal (Cu, Ni, or Fe)-
doped activated carbon with various loading amounts of 5
−20
wt % (207
−341 m
2
/g). The surface area and the pore volume
signi
ficantly decreased to some extent with the increase in the
metal-loading amount, suggesting that the surface and pore
structures of the supports are partly covered and occupied by the
dispersed metal species.
23
Meanwhile, the mesopore volume in
Fe-doped activated carbon severely decreased when compared
with those of the others, indicating that the iron oxide formed
during thermal treatment was easily distributed into the porous
structure, resulting in the facile occurrence of mesopore
blockage. Here, an average pore size of around 2.2 nm was
clearly observed for all carbon catalysts.
Figure 1
shows the XRD patterns of metal-loaded activated
carbon catalysts. One can see weak di
ffraction peaks appearing at
5 wt % loading amount, corresponding to the metal (Cu, Ni, or
Fe) crystalline phase. This indicates that metals with a small